景和元年(公元465年)十一月,刘子业游逛华林园,在竹林堂中,命令所有的宫女脱光衣服,赤身裸体地互相追逐着嬉戏。有一个宫女不肯从命,刘子业当场将其杀害。当天夜晚,刘子业梦中又到了竹林堂,看见一个女子指着他骂道:“你凶暴淫虐,活不到明年麦熟的那一天!”刘子业醒来后大怒,找到一个与梦中女子面貌相似的宫女,不由分说地杀掉了。谁知夜晚又做了噩梦,只见白天被杀的宫女指着自己骂道:“我已向上帝控诉了,很快就会来取你的性命!”于是巫师巫婆们都说:竹林堂中有鬼。
巫婆二十九日这天午后,刘子业出巡华林园,只带着建安王刘休仁、山阳王刘休祐等,偏偏没带湘东王刘彧,而是把他软禁在秘书省——即皇家图书馆。为什么?因为在这之前,民间有股传言:湘中出天子。因此刘子业准备亲自出巡荆、湘二州,以自己堂堂“真命天子”之浩然正气压制、镇慑那儿的“淫邪之气”。在出巡之前,他要先杀掉那个什么湘东王,因为荆湘一带正是他的封地,说不定此人正是这股“淫邪之气”的根源。谁知道竹林堂中又出了鬼,那就先镇压祛除近处之鬼吧,明天再要湘东王刘彧的命。刘彧自然也不傻,他看到这种迹象,知道自己已经快到最后时刻了。不过有一件值得庆幸的事,那就是十几天前举行册封路皇后大典,皇宫中人手不够,刘子业把各亲王府中的侍从、宦官等也调进皇宫协助,刘彧的侍从阮佃夫、李道儿与内监王道隆等也在其中。还有就是,刘子业只宠信直閤将军宗越、谭金等少数几个将领,并让他们担任宫廷警卫工作。而宗越、谭金等又仗恃着皇帝宠信,无所顾忌,胡作非为,弄得皇宫禁卫军将领都有了背叛之意。在这种情况下,刘彧又结交了刘子业的侍卫寿寂之、姜产之等,准备杀掉刘子业。二十九日夜晚,百密一疏的刘子业没带侍卫,只与男巫女巫以及宫女等数百人前往竹林堂“射鬼”。射鬼已毕,刘子业正欲命令众人奏乐庆祝时,寿寂之、姜产之等已抽刀而入。刘子业见他们来势凶猛,对着寿寂之就是一箭,却没有射中。宫女们吓得四散而逃,刘子业见势不妙,也撒腿飞奔,嘴里还连连呼喊着“寂、寂、寂”。寿寂之已经追上前来,一刀将其劈死。从上一年闰五月即位到这一年十一月底被杀,刘子业在位只有一年零七个月,还是个17岁的毛孩子。这“寂、寂、寂”的意思,可能是呼唤“寂之”,请求饶命,却因极度恐惧而发音不能完整;也可能因黑夜之间看不清楚,以为是“漏箭之鬼”,再射而无效,则口呼“寂灭”,希望“恶鬼”消失——南北朝时信佛教者多,“寂灭”乃佛教“涅槃”之意也。刘子业虽然杀弟杀妹,淫姑淫婶,凶残暴虐,令人发指,却对姐姐山阴公主刘楚玉关怀备至。刘楚玉为刘骏长女,由于也是皇后王宪嫄所生,刘骏在世时就“爱倾一时”(《宋书·何偃传》),刘骏把她嫁给了驸马都尉何戢。刘子业登基后,刘楚玉不满地对这位皇帝弟弟说:“我与陛下虽然男女有别,却都是先帝所生。陛下六宫嫔妃数以万计,我却只有驸马一人。事情之不公平,竟然到了这种地步!”
刘楚玉(446年~466年1月2日)刘子业一想也对,为了满足这位“皇姊”的要求,慷慨地给她配了30个面首,供她淫乐。刘楚玉见吏部郎褚渊俊美,又向刘子业请求让褚渊来侍奉自己。刘子业也一口应允。褚渊在刘楚玉的府第里待了十天,虽然“备见逼迫”,却“誓死不回”(《宋书·前废帝纪》),就是不与她行男女之欢,刘楚玉终究拿他没有办法。而刘彧既然杀了刘子业,接下来就用“淫乱”的罪名毫不手软地杀掉了这位山阴公主。柏杨先生对刘子业的评价至为中肯:“刘子业先生死于刀下时,连喊‘寂寂’,没有人知道什么意思,我们猜想,可能是呼唤:‘寂之!’向寿寂之先生求饶,只因恐惧过度,发音不能完整。本年,刘子业先生才十七岁,不过高级中学毕业生年龄。无限权力之害人害己,这个小皇帝用他血腥一团的尸体,作为见证。而野心家却一直追求害人害己的无限权力,说明权力的诱惑,是如何地难以抵挡,是如何地需要另一种制约力量,才能救人救己。如果是一个民主社会,刘子业先生现在正是一个见了姑娘就吹口哨,欢天喜地的准大学生。既害不了那么多人,自己也不会如此惨死。”(《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之250)