刘宋诸帝：不被承认的短命皇帝刘劭㈡
刘劭6岁就被立为皇太子，12岁时刘义隆就作主替他娶了黄门侍郎殷淳的女儿为太子妃，并让他离开皇宫，到自己的东宫居住。刘劭“好读史传，尤爱弓马。及长，美须眉，大眼方口”（《宋书·二凶传·元凶劭》），13岁时就能处理东宫的一应事务。刘义隆则对他宠爱有加，凡是他想做的事情，刘义隆没有不听从的，而且把东宫卫队的人数、配备等，与皇宫的羽林军一模一样。当拓跋焘率领魏军打到长江边时，刘劭奉命出镇石头城，统率全部水军；刘劭“善于抚驭”，确实是个统帅之才。刘义隆的第二个儿子刘濬为潘淑妃所生，受封为始兴王。潘淑妃虽然因为美貌而被选入皇宫，起初却并没能引起皇帝的注意。她发现皇帝喜好乘着羊车巡行各房，就命令宫女悄悄地将盐水洒于地面，又打扮得整整齐齐地并撩起帷幔，等候皇帝。
潘淑妃（？－453年）于是每次羊车到了门口，羊儿总是舔着地面不肯离去，刘义隆终于感动地说：“羊尚且为你徘徊，何况人呢！”这样，潘淑妃“爱倾后宫”。可是，皇后袁齐妫却不高兴了，她在刘义隆还是个宜都王时就嫁给了他，先替他生了长女刘英娥，即东阳公主；后来又生下长子刘劭。由于娘家比较穷，皇后经常向皇帝请求资助，皇帝对皇后“恩礼甚笃”，只要皇后开口，皇帝也都会给她一些钱帛。不过，由于皇帝生性节俭，每次给的都不多：钱三五万、帛三五十匹而已。后来潘淑妃得宠，人们都说她“求无不得”，袁齐妫听后将信将疑，就通过潘淑妃索求三十万钱给家里，看看这位“淑妃”是不是真的比我堂堂皇后更有面子。没想到早上请求，晚上三十万钱就如数到手了，这可把生性忌妒的袁皇后气坏了！她先是“恚恨称疾”，不再与皇上相见；哪知没过多久就由“称疾”变为“成疾”，当真生起病来，而且还病得不轻，竟致卧床不起。刘义隆对她毕竟还是有感情的，听说她病重，来到病床前，握着她的手，流着眼泪，问她还有什么要说的。袁皇后“视上良久，乃引被覆面，崩于显阳殿”（《南史·后妃传上》），年仅36岁。当时是元嘉十七年（公元440年）。正是由于这个原因，刘劭恨透了潘淑妃，又因恨潘淑妃而恨透了她的儿子刘濬。刘濬当时虽然只有12岁，却乖巧得很，知道倘若得罪了这位太子哥哥，将来难免大祸临头，便小心翼翼、竭尽全力地奉承刘劭。刘劭当时也只有16岁呀，久而久之，他终于被刘濬感化，不但原谅了这个弟弟，哥儿俩的感情还越来越深。吴兴（今浙江湖州）有个女巫，名叫严道育，自称不但能够“辟谷”，即不食五谷，还能与神灵相通并驱使鬼神，她因为丈夫犯罪而受到牵连，被罚进专门替宫廷服务的“奚官署”服役。东阳公主刘英娥的一个婢女王鹦鹉听说有这么个“人才”后，就向公主推荐，刘英娥就让严道育进入自己府中。严道育的装神弄鬼之术，不但骗得了刘英娥的信任，连刘劭与刘濬也深信不疑，因此姐弟三人经常与严道育混在一起。
刘濬（429年－453年6月16日）刘劭与刘濬由于屡犯过失，不断受到父亲斥责，便请求严道育祈求鬼神，帮助掩盖。严道育夸口说：“我亲自上天陈述祈请，你们做的事情一定不会暴露的。”刘劭等信以为真，对严道育也更加崇拜，索性尊称她为“天师”。久而久之，大概是刘劭等人认为扬汤止沸不如釜底抽薪吧，这种陈述祈请渐渐地演变为“巫蛊”之术，不同的是，西汉时的所谓“巫蛊”是埋小木人诅咒，而刘劭等人则用玉制成人的形象诅咒。参与诅咒的，除了刘英娥与刘劭、刘濬这姐弟三人外，还有王鹦鹉，还有刘英娥的一个家奴陈天兴，还有宫禁侍从陈庆国。诅咒谁呢？就是姐弟三人的生身父亲——宋文帝刘义隆。他们用玉制成刘义隆的形象，埋于含章殿前，只希望能将他咒死，以后大家就不用再担惊受怕了。而王鹦鹉呢，他先是将陈天兴认作养子，不久又与这位养子通奸。刘劭可管不了这些“小节”，照样提拔陈天兴为队主，即东宫警卫队长。这件事被刘义隆知道了，就派人质问刘劭道：“你所用的队主、副队主，怎么都是家奴？”（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之240）