两朝风云（三三）元禧是元恪的首辅顾命大臣，他为何派人行刺元恪
北魏孝文帝拓跋宏临终前，北魏开始了进行汉化后的第一次政权更迭。在这次政权更迭中，拓跋宏给自己的继任者皇太子元恪任命了六位顾命大臣，以保证他能顺利地接掌政权。可是在元恪即位后不久便与顾命大臣们发生冲突，不仅解除了顾命大臣的权力，还引发了咸阳王元禧的谋反，使得北魏政局出现了动荡。从史书上看，元禧谋反被杀的过程写得非常详细，但是对于元禧谋反的原因却写得糊里糊涂。虽然主流历史圈对这个案子有着各种解读，但很多疑点让人难以信服，所以本章节也能对此案进行一些探讨。
对于元禧谋反原因的说法，在历朝历代的学者中讨论很多，得出的结论也是众说纷纭。其中一种说法比较普遍，认为元禧谋反是为了与外戚高肇争权，失败后谋反被杀。这种说法在很多历史教科书上都存在，实际上确实囫囵吞枣的瞎解读。北魏宣武帝元恪执政期间的确存在宠信外戚高肇的现象，也利用高肇的手除去了不少北魏宗室的王爷，其中就包括彭城王元勰，可是在元禧谋反案上却并没有直接证据指向高肇。实际上元禧谋反是在元恪即位初年，此事朝中主要矛盾是元恪与六位顾命大臣争权的矛盾，与高肇并没有直接关系。
元恪重用高肇是在夺回朝廷大权之后，又平息了元禧谋反案，却与宗室的其他王爷产生矛盾的背景下产生的。由于元禧的谋反，使得元恪对鲜卑族的宗室王爷们大加猜忌，才重用了外戚高肇，引发了后来一系列灭杀宗室王爷的案子。而元禧谋反案发生在重用高肇之前，所以这个案子与高肇无关，更谈不上反对外戚专权的说法。所以很多历史教科书把元禧谋反与后来的宗室王爷被杀等同起来看，这完全是混淆视听的。从历史材料的记载来看，元禧谋反与外戚专权没有任何关系，其发生的原因应该是顾命大臣集团与新皇帝争权的结果。
咸阳王元禧是孝文帝拓跋宏的弟弟，也是被任命的顾命大臣首辅。在拓跋宏临终时仿照汉人朝廷的规矩任命了六名顾命大臣，其中四名为他的弟弟，元禧因为年纪最大便出任了首辅之职务。从当时的历史背景来看，这个任命是存在很大隐患的，而这个隐患也成为元禧谋反案的诱因。
在拓跋宏执政的时代，北魏进行了汉化改革，并完成了迁都洛阳的壮举，从鲜卑族的外族政权，成长成为中原王朝。在这个过程中拓跋宏除了得到汉族门阀士族的支持外，他的几个弟弟在政务和军事方面的帮助也是密不可分的。在这些弟弟中，拓跋宏最为宠信的并非元禧，而是彭城王元勰。
在拓跋宏去世前，元勰是最受重用的宗室王爷，达到了总揽军国政务的地步。就连拓跋宏病重临终之前，元勰都是衣不解带的侍奉左右，昼夜不停的操持着。本来拓跋宏是打算让元勰来做首辅顾命大臣的，但是元勰却一再拒绝，最后拓跋宏只能把这个位置交给元禧。从历史记载来看，元勰的退让是有一定道理的，但是并没有彻底的解决顾命大臣任命带来的隐患。一方面元勰是认识到顾命大臣的位置是烫手山芋，就连周公旦都难免被人诟病，他坐上去也是惹火烧身。另一方面他是拓跋宏的弟弟中年龄最小的，上位后难以让元禧、元详等人信服。
由于元勰的退让，拓跋宏就让元禧当了顾命大臣的首辅，北海王元详为次辅，构成新的顾命大臣班子。但这个班子并不和谐，元禧和元详也没有元勰的觉悟，反而借着顾命大臣的把持朝政架空皇帝，甚至把触角伸到了禁军之中，这就让刚刚登基即位的元恪非常不满。然后元恪在禁军首领于烈父子的帮助下夺回了朝政大权，以明升暗降的方式剥夺了顾命大臣的特权。而元禧作为首辅顾命大臣也被加官为太保，领太尉，但被夺去了兵权。此后元恪得以亲政开始任用自己信任的大臣，而外戚也开始在北魏朝廷中掌权。
元恪亲政掌权后便开始清算几位皇叔们的过往，而元禧作为曾经的首辅顾命的大臣，他在掌权时黑历史颇多，成为重点打击对象。从史料记载来看，当时元恪虽然亲政，但顾命大臣们在朝中还是有很大的权力，他的这个操作从本质上看是为了加强中央集权。而元禧并不甘心放弃手中的权力，所以和元恪之间矛盾最深，最后发展到派人行刺的地步。由于在行刺失败后又被人告发，元恪便下诏将元禧赐死，并抄没其家产赏赐给自己的亲信大臣。这个案子虽然以元恪的胜利而告终了，但却使得他与宗族王爷之间严重不和，也为后来的杀戮埋下隐患。
从元禧谋反案的过程来看，最为直接的原因便是元恪与顾命大臣之间的权力之争。可是从北魏历史的角度来看，却有着更深层次的原因。前文讲过，顾命大臣制度本身是有缺陷的，是老皇帝为了新皇帝能顺利登基即位而搞出来的临时执政班子。这样的班子掌握的朝廷大权往往会被大臣们把持垄断，进而引发各种内乱。南朝刘宋、南齐都发生过类似的情况，而北朝这是第一次搞顾命大臣，自然也逃不开这个历史周期律。拓跋宏虽然是北魏历史上最伟大的帝王，但对于汉族制度中这种缺陷并没有充分认知，所以给后人埋下祸患。
在拓跋宏去世时元恪年纪已经接近十七岁了，这样的年纪设顾命大臣在汉族朝廷都是非常危险的，更何况是在鲜卑族的朝廷中设。从北魏的历史来看，十六岁之前亲政的皇帝比比皆是，除了拓跋宏本人是二十三岁亲政外，其他皇帝亲政时间都没有晚于十六岁。所以十七岁的元恪在父亲去世后无法亲政，还需要面对六位顾命大臣的架空，这是他不能忍受的。因此元恪和顾命大臣之间的矛盾在拓跋宏去世的那一刻已经存在了，而不是逐渐积累起来的。在顾命大臣把持朝政的一两年时间里，元恪对以元禧为首的顾命大臣班子是非常不满的。
虽然汉学知识渊博的元勰知道其中的隐患，并且用主动退让来向拓跋宏表示了反对。但是拓跋宏并没有听从元勰的劝告，坚持把这个制度搞了下来。他甚至还效仿刘备白帝城托孤，向元禧等人许诺，允许他们在皇帝执政出问题时取而代之。这种操作其实更加危险，也让顾命大臣们更加受到元恪的猜忌。可以说不论是从中央集权的角度，还是维护自己皇位的角度，元恪都不可能让几个担任顾命大臣的皇叔活下去，这是悬在头上的达摩克利斯之剑。作为皇帝想要摆脱这种局面是可以理解的，也就决定了元恪和顾命大臣们不死不休的结局。
从北魏的历史看，拓跋宏坚持实行顾命大臣制度还是有道理的。他主要是担心在自己去世后汉化政策无法延续，鲜卑保守的旧贵族卷土重来。这将会使得北魏再次退出中原，回到北方边疆，也非常不利于北魏的远期发展。六位顾命大臣中的四位宗王都是支持汉化政策的，所以拓跋宏想要用顾命大臣来逼迫元恪坚持汉化政策。可从元恪本人的执政风格来看，他和哥哥元恂不一样。他不但不反对汉化，而且支持中央集权，可以说比拓跋宏还要走极端。但这种走极端的方式也让北魏朝廷出现动荡，使得朝廷乱象频出，威胁到了国家的根基。