曾国藩与胡林翼的关系
曾国藩，湖南湘乡，今属双峰荷叶塘人，祖辈以务农为主，但生活较为宽裕，父亲没有功名是私塾老师。曾，道光十八年中进士，选为翰林院庶吉士。
胡林翼，湖南益阳泉交河人，属于长沙府，字贶生，号润芝。看了他的号，大家应该能想到点什么。其父胡达源，曾中探花，官四品京堂，所以胡林翼是个标准的官二代。胡，是道光十六年进士，授翰林院编修，先后充会试同考官、江南乡试副考官。
二人出身差异很大，一个是穷书生，一个是官二代；但同属长沙府，论籍贯算半个老乡；按年龄只差一岁；中进士也只差一届；就这个老乡、同龄、接近（进士）同年的身份，二人又都在京城翰林院，本该是他乡遇故人，早应成为好友，但事实上，二人很疏远，基本尿不到一壶。
胡林翼在翰林院期间是一个标准的公子哥，在京为官期间大概因为是闲职，无所事事，到处寻欢作乐，包括出入风俗场合等，该怎么玩怎么玩，随心来，基本看不到上进的表现。与他相比，曾国藩踏踏实实的每天学习，检讨学问，想成为个理学名流，时不时找三五好友研究诗文，或者鉴赏书画，亦或者拉上倭仁等人拜访理学大师唐鉴，听他讲学。二人风格相去甚远，试想怎么会凑一起呢？
后来局面变化，是因为胡林翼出事了。他在出任考官的时候，主考官“私带”被问责，胡作为副主考也受降级处分，成为从七品的内阁中书。对胡是重大打击，断送了前途，还把他老父亲气死了。胡，开始意志消沉、苦闷不已。后来林则徐等朋友劝他捐官，争取外放，他答应下来了。回京准备捐个五品知府，但他手头没钱。或许是因为平素人品不错，加上父辈朋友、老师、同学都解囊相助，很快筹集齐了，而他自己几乎没掏什么钱，相当于白捡个官。不过这个官也不是什么肥缺，他选择去了贵州。为何去贵州呢？原因有二：一是贵州贫穷，老百姓还很苦，他本人想为百姓做点实事，“不致负良友厚意”；二是他如果去那些富饶地方，很可能只能先候补，他自己在京城本就不愿做闲职和候补，才争取外放，不可能再走老路。他到地方后，先后任安顺、镇远、黎平知府及贵东道，也确确实实办了很多好事。比如：在安顺治理贯城河，自己出钱出力；经常芒鞋短衣，深入群众，走遍治下各地摸民情，扶贫；整顿吏治，强化团练、保甲，镇压黄平、台拱、清江、天柱等地苗民起义和湖南李沅发起义，探匪情，带领官兵与盗匪作战数百次，积累了丰富的作战经验，编成了《胡氏兵法》。胡林翼在贵州为官八年，洁身自好，官声极好。曾国藩这期间也听到了很多胡的政绩声音，慢慢改变了对他对胡原先的很多看法，曾胡关系发生转变，曾由疏远变成欣赏胡。
胡到地方之后，深入百姓，也看到晚清吏治腐败的情况。这个时期，曾在京城也没闲着，经常给皇帝写折子，痛陈时弊，不怕权贵 ，敢于弹劾琦善、赛尚阿等大员，让胡感受到曾想做实事的态度，与他身处环境，形成了一些共鸣，胡也慢慢欣赏曾。
咸丰四年，太平军席卷两湖，湖广总督吴文容向朝廷告急，朝廷下旨让周边省份官员就地募兵，前往支援。胡林翼刚调贵东道台，就接到指令带六多名黔兵前往湖北支援，结果人还没到，总督吴文容就兵败自杀了。胡尴尬了，唱戏的还没到，舞台拆了。
这时候，湘军初起，缺银子也缺兵。这个缺兵，并不是没人，而是曾的选用标准决定，淘汰很多，急需各地人才，尤其干农活的农民，胡林翼带着六百人正是这类型，最终曾国藩以“胆识过人，才大心细”，极力向朝廷举荐，接纳了胡林翼所部，整顿后准备攻岳州，进一步再取武昌。
加入湘军后，胡林翼积极吸取之前剿匪，镇压农民起义的经验，对所部湘军进行改革：
首先，建设湘军马队，吸纳以东北马队，比如名将多隆阿，就是这时候加入湘军战斗序列的，使得湘军陆营形成骑兵、步兵多兵种协同作战局面；
其次，就是发明堡垒战术，就是深挖壕沟，铁桶合围，面对根基不牢、后勤战线过长的太平军，以强大的人力、物力抵消，拖垮他们。这个战术曾国藩九弟曾国荃，是用到了极致，包括后面围攻天京战役；
最后，制定了沿长江自上而下，从武汉—九江—安庆—天京的步步为营战略，极大地发挥湘军水师优势。
这一系列措施，让曾国藩刮目相看，看到了胡林翼的大才，看到了自己屡败屡战下仍然有曙光。二人慢慢变成了互相依赖，两者关系更加紧密。
咸丰四年十月，二人合力攻下武昌，这下戏剧性一幕来了。咸丰原来属意曾国藩任湖北巡抚，论功劳他是最大，胡是客随主便，不好居功。不想有人进谗言，“回乡丁忧，犹如匹夫，在乡间振臂一呼，竟然有万余人响应，这恐非国家之福。”完了，这一说，咸丰让胡林翼做上了湖北巡抚，胡成了湘军第一个有实权的封疆大吏。同时上任的还有满人官文，被任命为钦差大臣兼湖广总督，与胡林翼一同进驻武昌城，意味很明显，让官文压着胡林翼。这种操作，猜忌和挑拨意味明显。
胡上任之前，四任巡抚都是死于非命，他的压力可想而知。与官文这个官油子相处，开始还有傲气，后来为顾全大局，他主动和官文搞好关系，甚至还攀附他家小妾，但这让曾国藩十分看不惯，加上心理可能对于巡抚一职被他截胡，曾评价胡所作所为“失大丈夫气节”，二人关系出现微裂纹。
后来，胡林翼花了好长时间和曾国藩书信解释，“吾辈不必世故太深，天下惟世故深误国事耳”，“当痛除此习，独行其志，阴阳怕懵懂，不必计及一切”。后来得到曾的谅解，慨然赞叹，胡林翼能够“借其威重之名，行自己之志”，是“柔弱胜刚强”。同时，曾也确确实实看到胡的做法，为湘军发展带来了便利和好处，胡林翼在湖北一系列改革后，每年为湘军提供的军费，大约是湖南的三倍，是当时战事紧急的湖北、湖南、江西三省中最多的，也是军饷供给最及时的。 同时，胡林翼抚鄂数年都不太平，曾手头兵力不多，还分给胡两千四百多人，并派出得力干将罗泽南率部驻守湖北，以致于后来被石达开打得坐困南昌。二人此时，可谓推心置腹，肝胆相照。这时，胡林翼的实力与声望，实际上已经超越了曾国藩。
真正的患难之交，还是得共面困难，共同进退。咸丰七年，曾国藩父亲过世，他在江西前线，按礼制应该回家守孝，他多次表达希望朝廷夺情处理，让他留下。但无奈朝廷不希望看到曾持续坐大，曾因此被弃置了一年多。这一年里，胡林翼多次拉上官文，一起上奏朝廷，请求复用曾国藩，说他“金石孤忠，可敬可念”。咸丰十年，江南大营被太平军北伐军攻破，朝廷一度属意胡林翼接任两江总督，但胡偏偏又拉上官文上奏，力荐曾国藩来出任此职，最终曾成功东山再起。这个过程可见，胡林翼对曾国藩的情谊非同一般，朝廷本想借胡压一压曾，到此彻底失算。
胡对曾的恩情，不止是财力物力的，还包括人的。体现在两个方面：
一方面是胡为湘军大量选才，如前述，包括名将多隆阿等人都是推荐的，此处不再赘述；
另一方面是胡极大地配合曾的人事安排，协调曾与诸将、各部的关系，比如曾国藩同左宗棠，当时胡守湖北，曾率军客居江西，湖南则是左宗棠这个巡抚师爷实际管事，左恃才傲物，经常臭骂曾，二人关系一度僵持，都是胡林翼出来当和事佬；再说另一个道员李孟群，曾经是水师营官，曾想提拔彭玉麟和杨岳斌起来，奈何掣肘，这时候也是胡看出曾 意图，出来略施小计让李孟群率湘军陆营去支援安徽，从而调离水师，把位置空出来了。
曾、胡二人性格差异很大，胡林翼性格明快，曾国藩则有些木讷。然而，这并不影响二人共同为国、为民办实事，在共同的理想和信念下，二人成为至交，肝胆相照，曾评价胡“事事相顾，彼此一家”。咸丰十一年，湘军三河镇之败后，陈玉成迅速进入湖北，胡林翼去世，曾国藩感慨再无“极合心者矣”。
如今后人评价湘军前期三大人物：曾国藩、左宗棠、胡林翼。前二者名气仍然很大，了解胡林翼的人又有多少呢？