两次从宰相贬为县尉的魏元忠，为何让酷吏郭霸不惜喝尿也要巴结？
武则天时期，为了巩固自己的统治，任用了许多酷吏来打压反对力量。这些酷吏可能一无所长，只会钻研五花八门的刑罚来刑讯逼供，也制造了许多冤假错案。朝中大臣们对酷吏无不恨得咬牙切齿，甚至不避生死，与奸佞、酷吏、幸臣做殊死的斗争。酷吏们在外兴风作浪，对内却溜须拍马，尽显奸佞本色，这天酷吏们的老大生病了，下属官员纷纷来探望，其中有个叫郭霸的御史专门等到其他人走后，悄悄来到病榻前嘘寒问暖，然而这次马屁却拍到了马腿上……
马屁拍歪的原因是这位上级是魏元忠。看到魏元忠躺在病床上，郭霸自以为阿谀逢迎的好机会来了，便装模作样地慰问一番后，忽然拿起床下的尿壶“嗞咂”地品尝起来，看上去十分有味。品尝完毕，郭霸毕恭毕敬地对魏元忠说：“恭喜大人，就要康复了。”然后他解释说：“属下对医道略通一二，大人的尿液偏苦，不出几日就要康复了。”溜须拍马达到这样的境界，常理来说上级心里会极为舒坦，而魏元忠却大为厌恶。他不仅没有提拔郭霸，反而把他“尝尿”之事大告天下，从此郭霸落了个“尝尿御史”的名声，可谓偷鸡不成蚀把米。
要说这郭霸拍马屁也不会挑人，魏元忠性格是出了名的刚正不阿、以天下兴亡为己任，连武则天的男宠张易之、张昌宗都敢骂。据《旧唐书·魏元忠列传》：“时张易之、昌宗权宠日盛，倾朝附之。元忠尝奏则天曰：‘臣承先帝顾眄，受陛下厚恩，不徇忠死节，使小人得在君侧，臣之罪也。’则天不悦。”虽然武则天很生气，但此时她还很信任魏元忠，没把他怎么样。
武则天信任魏元忠自然是有原因的。弘道元年（683），高宗驾崩，中宗李显继位。没过多久武则天就把李显废黜了，立李旦为帝。然而李旦不过是傀儡而已，武则天以太后之位临朝称帝，唐朝进入武周时代。后宫干政到如此明目张胆的程度，唐朝上下自然有很多人不能接受，于是光宅元年（684），徐敬业愤然起兵于扬州，以匡扶卢陵王李显复位之名找骆宾王写了一篇著名的檄文《为徐敬业讨武曌檄》，号召天下勤王救国。此文一出，天下群雄云集，队伍很快就发展到了十余万人，而奉命镇压这支叛军的就是魏元忠和李孝逸。
李孝逸是李渊的堂侄，武则天的亲信。然而此人不堪大用，率领30万大军浩浩荡荡奔赴前线后，在临淮的第一战就失利了，只好退回江北。这一退，李孝逸就再也不敢出战了，只想龟缩起来按兵不动。见状魏元忠急的团团转，劝他说：“国内这么久没有战事了，此战全国上下莫不高度关注，况且您是王室宗亲，朝廷就盼着您诛杀叛逆的好消息以壮国威呢。要是大军停滞不前，朝廷必然会换一个将领来替您，到时候一个畏敌不前的罪名安上来，您可就大祸临头了。”
听闻此话李孝逸也急了，令部队火速发起进攻。此时诸将在进攻目标的选择上起了争议，又是魏元忠站出来力排众议说服李孝逸率先进攻酒饱饭囊的徐敬猷，果然一战大破之。之后两军主力交手，敌军兵锋炽盛，李孝逸一时之间连吃败仗，于是又萌生退意。魏元忠再一次劝说他树立信心，并献策火攻，此战打得叛军死伤无数，扬州之乱遂平。
正是有了扬州平叛的功劳，魏元忠回朝后接连高升，直升洛阳令。然而没多久，魏元忠就收到了周兴的构陷，含冤入狱。永昌元年（689）的一天，魏元忠被押赴刑场，正准备执行死刑，就在行刑前的一刻，武则天突然幡然醒悟，念及魏元忠的平叛功劳，决定赦免其死罪，改为流放贵州。负责传达敕命的王隐客立刻快马飞奔向刑场，使者远远望见刑场大喊：“皇上有命，刀下留人！”监斩官听闻呼喊赶紧给魏元忠松绑，拉他起身。结果魏元忠却不为所动，仍跪在原地头也不抬地说：“未知敕虚实，岂可造次。”直到王隐客赶来宣读完圣旨，魏元忠这才慢悠悠站起来，自此他“临刑而神色不挠”的名声传遍了整个朝堂。
圣历元年（698），魏元忠被召回京城，任侍御史，之后升为御史中丞。然而这次他被酷吏来俊臣陷害谋反，又下狱了。负责审理他的是侯思止，此人原本是个家奴，靠着诬告舒王李元名谋反才被重用。然而这次他用尽了所有酷刑，也没能逼迫魏元忠低头认罪。他“辞气不屈”的态度甚至把侯思止气得火冒三丈、愈发变着花样折磨，魏元忠依然面不改色，甚至揶揄道：“我如乘驴而坠，足镫，为所曳者。”如此宁死不屈，让灭绝人性的来俊臣、侯思止都拿不到他谋反的证据，只能将他流放至岭南。
不久后，魏元忠再次被武则天召回，任御史中丞。别人都为魏元忠打抱不平，可他自己却不甚在意，自嘲道：“臣犹鹿也，罗织之徒，有如猎者，苟须臣肉作羹耳。此辈杀臣以求达，臣复何辜。”
圣历二年（699），魏元忠被擢升为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，检校并州长史，经历了三次流放的魏元忠终于当了宰相。然而身居高位的魏元忠仍然“政号清严”，不止一次针对“二张”屡屡弹劾。于是二张趁着武则天卧病在床、他们在旁侍奉的机会，诬陷宰相魏元忠合伙高戬欲挟太子而令天下，这一下子戳到了年事已高的武则天的痛处。在之后对簿朝堂时，即使张说证明魏元忠从未说过此话，武则天因为张昌宗的原因仍然把魏元忠贬到了端州高要县当县尉。
从堂堂宰相贬为县尉，落差不可谓不大，不过这次没多久他就再次拜相了。神龙元年（705），张柬之等人发动神龙政变，武则天被迫退位。继任的中宗李显知道魏元忠刚正不阿的大名，迫不及待地专程派人接回魏元忠，授任卫尉卿，代宰相一职。十几天后，又迁兵部尚书，掌管军国大事。之后武则天驾崩、李显守丧时，魏元忠几乎一人独揽了军国大权。
此时中央政府虽然中宗已继位，但内有安乐公主大权在握，外有武三思作恶多端，两人联手欲废黜太子李重俊。于是神龙三年（707），李重俊先下手为强，率羽林军冲进武三思府邸诛杀武三思父子，史称景龙政变。而在此事中，魏元忠之子魏昇也参与其中，以太仆少卿的身份帮助李重俊，并在混战中殒命。事后，武三思的党羽，兵部尚书宗楚客蓄意报复，上奏弹劾魏元忠伙同太子谋反，要求诛其三族。
中宗对魏元忠还是很信任的，没有同意。但宗楚客不依不饶接连上奏，还罗织了许多罪名，唆使同党一起弹劾魏元忠。最终，魏元忠被贬到了思州务川县，再次从一人之下的宰相沦落为小小的县尉。此时的魏元忠已经70多岁了，一身重病的他并没有等到再次启用的那天，在而在行至涪陵时就病死在路上。
在武则天后期到唐中宗时期，由于朝堂上多方角力，局势混乱不堪，身为“百官之长”的宰相可谓步履维艰。在多方政治势力相互倾轧下，魏元忠能在其中艰难支撑危局、维持国家正常运转实属不易。即使二次为相后，魏元忠“天下倾望，冀干正王室，而稍惮权幸，不能赏善罚恶，誉望大减”，也不能否认他匡扶社稷的贡献。