安史之乱时史思明曾大败郭子仪、李光弼、仆固怀恩三位名将
史思明虽然是安禄山的副手，但其能力、残暴、破坏力甚至还在安禄山之上，是唯一一个曾击败过郭子仪、李光弼、仆固怀恩三位名将的叛军将领，尤其是叛乱中期史思明降而复叛，使安史之乱又多延长了一倍以上的时间。
叛乱初期，史思明稳固了叛军的后方老巢
叛乱初期，安禄山一路势如破竹攻占了洛阳，即将西进攻打潼关以进入关中。
但除了安禄山主力之外，其他各路攻势都被唐军挡住，又有颜真卿、颜杲卿兄弟联络河北各地地方官竖起平叛大旗，安禄山老巢失火；安禄山占据山西的企图又被郭子仪和李光弼粉碎，叛军局面并不乐观。
在河北老巢出现问题的第一时间，安禄山派史思明回军，仅仅九天，就趁着颜杲卿尚未准备好攻占了常山郡，颜杲卿被俘。之后史思明在河北各地一路攻杀，各地地方官临时组织的军队都败在史思明手下，河北彻底落入叛军手中。“思明兵所向，纵其下椎剽，淫夺人妻女，以是士最奋。是时，举河北悉入贼，生人赀产扫地，壮赍负，老婴则杀之，杀人以为戏。”
之后郭子仪、李光弼率唐军东出太行进入河北，北方驻守营州（现辽宁朝阳）的刘正臣也整合了平卢节度使管辖下仍然忠于唐王朝的唐军向南攻打范阳。史思明北拒刘正臣、西战郭子仪李光弼、内镇颜真卿等各地义军，忙了个焦头烂额，虽然屡次败于郭子仪、李光弼手下，但河北整体仍然在叛军控制之中。
等到潼关失守，郭子仪、李光弼退兵回山西，并调集山西唐军主力去灵武与唐肃宗会和，史思明随即挥军北上，趁刘正臣不备击溃了平卢军，之后又攻占了常山，再次打通通往山西的道路，并击败了颜真卿，彻底稳定了河北叛军的大后方。
史思明
不断的胜利使史思明势力大增，劫掠来的财富也是堆积如山。在安禄山攻略关中的时候，史思明组织了两路大军，一路与蔡希德、高秀岩会和十万大军西进山西攻打太原，一路尹子奇十余万包括异族骑兵在内的军队攻略江淮。
虽然这两路分别被李光弼和张巡挡住，但当时叛军声势浩大，唐军防线各处都是危机重重。
收复长安洛阳两京之后，安庆绪败走相州，史思明降唐复叛，掀起了叛军新的一个高潮
之后唐军反攻，郭子仪长安洛阳两次大战胜利，安庆绪败走相州，叛军主力被击败大势已去。安禄山的首席谋士严庄投降了唐朝，史思明也开始考虑自己的未来，“奉十三郡兵八万籍归于朝”，唐肃宗也把史思明任命为归义郡王、范阳长史、河北节度使。
这次招降对双方都是儿戏，唐肃宗存着事后算账的念头，史思明考虑的是如何保住自己的权势地位，双方关系破裂是迟早的事情。
果然，史思明私下继续招募兵马，唐肃宗私下拉拢史思明手下，双方矛盾激化。史思明虽然畏惧在相州的郭子仪等九节度六十万唐军，但已经撕破脸了，就援助已经被围困数月的安庆绪，在相州城外击溃了唐军，并顺手杀了安庆绪等人，自立为第三任燕国皇帝。
李光弼
史思明新朝新气象，趁着相州大胜、郭子仪也被免去军权的有利时机，开始了叛军的新的一轮进攻，不但攻陷了洛阳，还首次派军进入了江淮地区，并与李光弼在河阳（现河南孟津）附近争夺，这里是唐代三座黄河浮桥中的一座，战略价值极大。
苦战之后，史思明用计击败了李光弼和仆固怀恩，占领了河阳，虽然这是唯一一次史思明与李光弼对战取胜，但史思明却成为了叛军当中唯一一个曾击败过郭子仪、李光弼、仆固怀恩三人的将领，这也是史思明人生的最巅峰。“上元二年二月，思明以计败光弼兵于北邙，王师弃河阳、怀州，京师震恐，益兵屯陕州。”
巅峰之后就是跌落，史思明的残暴让部下恐惧离心，被儿子史朝义和部将囚禁并缢杀，史朝义成为燕国第四任皇帝，史思明时代结束。
史思明从叛乱开始就一直是叛军的领导人之一，并在杀死安庆绪之后当了2年的燕国皇帝，最后的史朝义又维持了一年多叛乱才结束。
如果没有史思明，叛乱初期安禄山、安庆绪没有稳固的后方，其攻势不会如此的顺利；如果没有史思明，安庆绪将被困死在相州，叛乱将提前三年零九个月结束；如果没有史思明，洛阳不会第二次落入叛军手中，江淮之地也不会被叛军攻占。
史思明是唯一一个曾经战胜过郭子仪、李光弼、仆固怀恩三位当世名将的叛军将领，虽然其取胜有唐军内部的原因，但其军事才能也是少有人能比。明代王世贞评价“史思明亦悍胡也，其才力远出禄山上”，《剑桥中国隋唐史》中评价说如果史思明不死很有可能推翻唐朝，当然，这个评价过分了，这种残暴之人可能取得一时的胜利，但离推翻唐朝还相距甚远。