元载除掉鱼朝恩后擅权索贿，最终被唐代宗赐死并剖其父祖之棺
元载是唐代宗时期的宰相，他做过的最著名的两件事：一是助唐代宗除掉大宦官李辅国和鱼朝恩；二是贪污胡椒八百石（相当于现在的48吨）。
元载出身贫寒，在唐玄宗时期参加科举考试做官，不过当时做的官职不大，直到后来安史之乱，唐肃宗僭越称帝，唐肃宗宠信心腹太监李辅国，甚至将军国大事都交给李辅国来处理，而李辅国的妻子元氏和元载是同宗，于是元载通过李辅国的关系做到了宰相的位子上。元载虽然是靠着李辅国才官运亨通的，但他自身也确实比较有才华，而且善于揣摩皇帝的心思，做出来的事确实让皇帝高兴。
宝应元年（762年），唐肃宗病重，李辅国拥立太子李豫继位，即唐代宗。元载继续因为李辅国的关系出任宰相，并升任中书侍郎。元载很得唐代宗的宠信，最重要的是，元载看出了唐代宗不喜欢李辅国，于是就和唐代宗谋划除去李辅国。在一个月黑风高的夜晚，有强盗就进入了李辅国的家，杀掉了李辅国并将其头颅带走。《旧唐书》记载：“代宗即位，辅国与程元振有定策功，愈恣横。私奏曰：‘大家但内里坐，外事听老奴处置。’代宗怒其不逊，以方握禁军，不欲遽责。乃尊为尚父，政无巨细，皆委参决。五月，加司空、中书令，食实封八百户。程元振欲夺其权，请上渐加禁制，乘其有间，乃罢辅国判元帅行军事，其闲厩已下使名，并分授诸贵，仍移居外。辅国始惧，茫然失据。诏进封博陆王，罢中书令，许朝朔望。辅国欲入中书修谢表，阍吏止之曰：‘尚父罢相，不合复入此门。’乃气愤而言曰：‘老奴死罪，事朗君不了，请于地下事先帝。’上犹优诏答之。十月十八日夜，盗入辅国第，杀辅国，携首臂而去。诏刻木首葬之，仍赠太傅。”“载以度支转运使职务繁碎，负荷且重，虑伤名，阻大位，素与刘晏相友善，乃悉以钱谷之务委之，荐晏自代，载自加营田使。李辅国罢职，又加判天下元帅行军司马。”“盗杀李辅国，载阴与其谋。”
李辅国被杀了，还有一个鱼朝恩，同样是权倾朝野的大宦官。安史之乱中，鱼朝恩没少给郭子仪和李光弼使绊子，只是郭子仪不同他计较得以保全，而李光弼选择拥兵自保弄得个抑郁而终。而且鱼朝恩掌握禁军，手握军权，肆意干涉朝政，文武百官没有谁敢与他作对。元载虽然是宰相且备受唐代宗宠信，也不敢与鱼朝恩起冲突。《资治通鉴》记载：“朝恩好于广座恣谈时政，陵侮宰相，元载虽强辩，亦拱默不敢应。”不过元载也有自己的办法，他结交宦官，收买中书主书，通过他们探知代宗的心思，也因此知道了代宗对鱼朝恩的厌恶。
大历四年（769年），元载秘密上表历数鱼朝恩的罪行，并建议代宗将其除掉，“内侍鱼朝恩负恃权宠，不与载协，载常惮之。大历四年冬，乘间密奏朝恩专权不轨，请除之。朝恩骄横，天下咸怒，上亦知之，及闻载奏，适会于心。”“元载测知上指，乘间奏朝恩专恣不轨，请除之。上亦知天下共怨怒，遂令载为方略。”两人一拍即合，代宗就让元载来策划这次行动。元载先是重金收买了鱼朝恩的心腹皇甫温和周皓，通过这两个人，代宗掌握了鱼朝恩的很多谋划。之后，元载就和皇甫温、周皓商量捕杀鱼朝恩的计划。第二年的寒食节，代宗设宴庆祝，宴会结束后单独留下了鱼朝恩，然后指责他图谋不轨，鱼朝恩试图辩解，结果被周皓的人拿下，杀死。“鱼氏在朝动无畏惮，他皆仿此。其同列黄门，寻逐于岭表。及朝恩被杀，天下无不快焉。”
元载
李辅国和鱼朝恩的接连被杀让元载的权势更胜，他自恃功高，慢慢地不把代宗放在眼中，很多事往往还没有得到代宗的批准就已经开始执行，谁敢议论元载的错处也会受到处罚。大历六年（771年），“会有上封人李少良密以载丑迹闻，载知之，奏于上前，少良等数人悉毙于公府。由是道路以目，不敢议载之短。门庭之内，非其党与不接，平素交友，涉于道义者悉疏弃之。”膨胀过度的元载把持朝政、结党营私、公然索贿，甚至卖官鬻爵，成了代宗心中的一大害。
代宗试图敲打元载让他收敛点，但元载依旧我行我素，代宗不得不考虑收回元载手中的权力，“上悉知元载所为，以其任政日久，欲全始终，因独见，深戒之；载犹不悛，上由是稍恶之。”“上益厌元载所为，思得士大夫之不阿附者为腹心，渐收载权。”并最终在大历十二年（777年）开始问罪于元载。元载服罪被赐自尽，他的妻儿也都被杀死，家产被没收，当时从元载的家中搜出了八百石的胡椒，当时的胡椒是相当贵的。做完这些，代宗还不解恨，又把元载的父辈祖辈的坟墓挖开，开棺弃尸。《新唐书·元载传》记载：“妻王及子扬州兵曹参军伯和、祠部员外郎仲武、校书郎季能并赐死，发其祖、父冢，斫棺弃尸，毁私庙主及大宁、安仁里二第，以赐百官署舍，破东都第助治禁苑。”“籍其家，钟乳五百两，诏分赐中书、门下台省官，胡椒至八百石，它物称是。”“载败，董秀、卓英倩、李待荣、术者李季连悉论死。其它与载厚善坐贬者，若杨炎、王昂、宋晦、韩洄、王定、包佶、徐縯、裴冀、王纪、韩会等凡数十百人。”
兴元元年（784年），唐德宗因元载此前曾帮助自己成为太子，追复元载官职，“帝为太子也，实用载议。兴元元年，诏复其官，听改葬。故吏许初、杨晈、纪慆等合赀以葬，谥曰荒，后改曰成纵。”