曾和王重阳交换学得先天功，南帝段智兴为何未能成为天下第一？
和王重阳交换武学，学得先天功的南帝段智兴，在我看来起码在王重阳死后到第二次华山论剑之间他的实力是称得上是天下第一的。之所以他最终未能成就第一之名，只是因为一个女人一本书。
第一次华山论剑，就缘于一本由武林奇人黄裳所著的武功秘籍《九阴真经》。重阳真人夺得经书后，为免天下人说他是私心过重，于是邀请了当时天下有数的五位高人于华山之巅比武较技，目的有二：一是定《九阴真经》归属，毕竟书在天下第一手中保管，必可打消不少不怀好意之人的觊觎之心。二是比武较技，以武会友，促进交流。
重阳真人虽然最终力压群雄，夺得天下第一，被尊称为“中神通”，但这本经书却也激起了封号“西毒”的欧阳锋的觊觎之心。重阳真人自信自己在世时可以压制欧阳锋，但一旦他过世，四绝武功半斤八两，欧阳锋少了制衡之人，必然会兴风作浪，为恶江湖。恰好封号“南帝”的大理段家家主段智兴的家传武功一阳指能够克制欧阳锋的蛤蟆功，于是重阳真人带着自己的师弟周伯通千里迢迢远赴大理，和段智兴交换武功。
其实段智兴也知道所谓的交换武功只是一个托辞，重阳真人的先天功在华山论剑时就已经可以轻松压制欧阳锋，实在没有必要还要交换他家传的一阳指。所谓的交换武功，只是为了照顾他的颜面。段智兴明白重阳真人的苦心，只是为了让他能够有足够的底牌克制欧阳锋。再加上重阳真人保证一阳指不会传于外人，包括自己的徒弟，于是不顾门户之见将家传的一阳指传于了重阳真人，自己也学得了先天功。在重阳真人离世后，南帝更是加紧苦练先天功，很快就小有成就。
这时我师方才明白，重阳真人千里迢迢来到大理，主旨是要将先天功传给我师，要在他身死之后，留下一个克制西毒欧阳锋之人。只因东邪、西毒、南帝、北丐、中神通五人向来齐名当世，若说前来传授功夫，未免对我师不敬，是以先求我师传他一阳指，再以先天功作为交换。我师明白了他这番用意之后，心下好生相敬，当即勤加修炼先天功。
欧阳锋知道南帝学会先天功的消息后，还曾和他的侄儿欧阳克千里远赴大理，通过暗算南帝四大弟子中的农夫，试图逼南帝以一阳指大损功力救治，从而暗中出手除掉南帝这个克星。只是南帝看出了他的企图，躲了起来让欧阳锋未能得逞。
南帝的雄心因为一个女人全部消散
本来按照正常的情况发展下去，等南帝的先天功练成，本来就以一阳指就可以和四绝并列的南帝，再有了先天功之助，压服其他三人指日可待，可惜一切皆是冤孽，他的天下第一脚步被一个女人生生阻断，一腔斗志付诸流水，从此再也没有起过称雄之心。
事情还得从重阳真人带着他的师弟周伯通前来交换武学说起。重阳真人和南帝在交换武学，周伯通百无聊赖，就一个人在皇宫乱逛，皇宫中人都知道他是尊贵的客人，也不拦他。周伯通闲逛之时无意中遇到南帝的一个妃子刘贵妃在修炼武功，一时技痒就忍不住上去比试了一番，以点穴术将刘贵妃点倒，还得意洋洋地问刘贵妃服不服。刘贵妃之前曾缠着南帝想学点穴未果，败了之后自然心服，虚心向周伯通请教武功，周伯通难得充当师父，当下感觉新奇有趣，于是也尽心指点。只是学习点穴自然难免有身体接触，时间一长一个有意，一个懵懂，于是有了亲密的关系。
后来二人关系被发现，南帝有意成全，周伯通却被吓到仓皇逃走。南帝后来在和刘贵妃相处过程中，心态受到影响，一时也无心练功。等到刘贵妃发现怀有身孕，生下儿子后，南帝更是心中难受异常。裘千 仞上门一掌将刘贵妃的儿子打伤，逼南帝用一阳指大损功力给他治疗时，南帝竟因心魔作祟拒绝治疗，导致刘贵妃眼见儿子生还无望，亲手将儿子送走。临走时还发下毒誓要让南帝承受后果。南帝也受此刺激生了出家之念，避位为僧，法号一灯。
一灯呆望肚兜，凄然不语，过了良久，才道：“鸯鸳织就欲双飞，嘿，欲双飞，到头来总成一梦。她抱着儿子的尸体，纵声长笑，从窗中一跃而出，飞身上屋，转眼不见了影踪。我不饮不食，苦思了三日三夜，终于大彻大悟，将皇位传给我大儿子，就此出家为僧。
南帝段智兴从此带着渔樵耕读四大弟子远离大理，隐居山中，不问世事，一心等待瑛姑前来找他报复。出家之后南帝雄心斗志全消，对于武林争雄更是压根不感兴趣，再加上欧阳锋被重阳真人破了蛤蟆功遁回西域，武林归于平静，南帝就一直隐世不出，从未显露过武功，自然谁也不知道他已经具备了争夺天下第一的实力。
九阴真经扩散，众多高手从中受益，南帝失去了争得天下第一的机会。
只是后来周伯通奉重阳真人之命觅地埋藏《九阴真经》之时上了黄药师的当，《九阴真经》一卷流传江湖，后来郭靖成长起来闯荡江湖，上桃花岛提亲时遇到周伯通，得以背下了全套的《九阴真经》，却也因此遭受不少磨难，《九阴真经》被欧阳锋想办法得到，虽然在郭靖和黄蓉的联手作弄之下练的是错漏百出的版本，却洪福齐天阴差阳错地练成了逆转九阴功夫，在第二次华山论剑时一举打败了黄药师和洪七公二人。
其实第二次华山论剑时，一灯大师虽然到场，却在收了裘千仞为徒弟后就飘然远走，并未参加第二次论剑。不然以南帝的先天功和一阳指，再加上给黄蓉疗伤时，郭靖交给他的《九阴真经》的总纲，少了周伯通这个对手，南帝一灯大师未尝没有击败欧阳锋，夺得天下第一的可能。可惜他的满腔雄心斗志都因为一个女人瑛姑和一本《九阴真经》付诸流水，再也没有争胜的心思。