杨家将英雄人物杨延昭、杨宗保、杨文广在历史上真有其人吗？
在通俗演义《杨家府演义》和评书《杨家将》中，杨文广的事迹被演绎得轰轰烈烈，可是，传说毕竟是传说，演绎的神话与真实的历史实则相去甚远。
据演义描述，杨文广在山西鹅头寺刻苦学艺8年，骑射皆精，文武双全，悍勇无敌。恰逢有南唐皇室后裔李青举兵造反，称帝于安徽寿州。杨文广挂帅，率寇成、狄龙、杨金花等青年将领共同讨伐国贼李青。杨文广作战勇猛，连克三关后，降服南唐女将刘金定， 两人在打斗中互生情愫，结为夫妻 ，共率宋军攻城拔寨，势如破竹，取得节节胜利......
在通俗演义中， 杨文广是六郎杨延昭之子杨宗保和穆桂英的儿子，但遍索史料，都没有穆桂英这个人物。由此可以断定，穆桂英是民间传说或小说家虚构的人物，历史上并无其人，她只是一个杜撰出来的巾帼英雄而已。其实，经考证，历史上也没有杨宗保这个人物，这也不过是小说家的附会罢了。
但杨文广却是真实的历史人物。其生平事迹见诸于《宋史·杨业传》中，杨延昭（杨六郎）也是真实存在过的历史人物，但他的历史材料不如其父杨业（杨令公）详细，而杨文广的历史材料又不如杨延昭详细。
《宋史·杨业传》记载：
“杨六郎及卒，帝嗟悼之......录其三子官，其常从、门客亦试艺甄叙之。子文广”。
上述记载已经很明确地说明了杨文广是杨延昭（杨六郎）之子。
但野史（私家笔记）《烬余录》却说：
“延昭子宗保，官同州观察使”。
这是迄今为止所见到最早提及“（杨）宗保”名字的历史材料。这个官职相同、而名字不同的杨延昭与杨文广，其实是同一个人。
《宋史》记载：文广字仲容。“仲”与“宗”读音近似，“容”与“宝”字形相似，而“宝”和“保”读音一样。以此类推，大概在口耳相传的传说与文字记录的过程中，仲容与宗保弄混淆了，以致成为讹传。
杨延昭（六郎）的子女，除大名鼎鼎的杨文广外，其余的皆未见诸史载。可是民间流传或演义小说中却还有杨文举、杨金花兄妹与辽军斗争的英勇事迹，而且之后更是英雄辈出，杨怀玉、杨士奎、杨士亮、杨士瀚 ......杨家将代有人才出,个个精英,人人豪杰，都是可以独当一面的统军元帅。可事实上，除杨延昭、杨文广外，其后的所有人物都是民间或小说家虚构的，在真实的历史上都不存在。
那么，杨家将的传奇故事为何还是如此为世人津津乐道并信之不疑呢？其本质是因为杨家将一门忠烈与神勇无敌，这中间，除了老一辈的杨业以及他的几个儿子外，杨文广起到了承上启下、继往开来的作用。否则，也不会有其后人、南宋岳家军悍将杨再兴的英雄事迹。《宋史·杨再兴传》说：
“再兴以三百骑遇敌于小商桥，骤与之战，杀两千余人......再兴战死，后获其尸，焚之，得箭镞 两升” 。
小商桥遭遇战，杨再兴以寡击众，击毙两千金军，自己身中无数箭，壮烈殉国。杨再兴的神勇为杨家将又续增了一抹亮丽的色彩。
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