徐寿辉拥兵百万，霸气称帝十年，结果却被自己心腹敲碎了脑袋
白莲教起源于佛教净土宗。江苏昆山）和尚弗拉基米尔茅子元在流行的净土会的基础上创立了一个新宗教白莲教，但被官方取缔。元朝后期，白莲教因得到元朝廷的赏赐而兴盛一时。
不过，了解元朝末年历史的人应该清楚白莲教在其中的作用。一些白莲教组织成为第一批反元势力。领袖韩山童以白莲教为纽带。据《皇明通纪法传全録》记载，韩山童宣扬：“天下大乱，弥勒佛出世，明王出世”。之后，他遇到了刘福通。
韩山童被杀后，刘福通带着韩山童的儿子韩林儿脱离包围圈，占领了颍州（今安徽阜阳）。此外，昊州（今安徽凤阳）的郭子兴等人也带着红领巾起义。徐寿辉，蕲州罗田县（今湖北省黄冈市罗田县）人，攻取蕲水（今习水）称帝，国号田湾。
徐寿辉不像郭子兴，是卖布的出身，却因为魁梧的身材、不凡的相貌、勇敢的作为，享有很高的威望。值得一提的是，徐寿辉称帝后，设置了统帅军元帅府、教育部等军政机构，陈友谅担任元帅秘书。
因为徐寿辉提出了“毁富济贫”的口号，得到了贫苦农民的拥护，势力迅速增长。又因为徐寿辉的红巾军纪律严明，他们并没有杀人嫖娼。属于他们的人，都列在了户籍上，因此深得人心，队伍扩大到百万。徐寿辉先后攻占了今鄂北、江西、安徽、福建、浙江、江苏、湖南等地。
然而，霸道称帝十年的徐寿辉，却被心腹陈友谅砸了脑袋。
正当红巾军如火如荼之时，徐寿辉手下的将领倪文君心有异曲，想要自己称帝，于是打算刺杀徐寿辉，未果，逃跑投奔了自己的前任下属陈友谅，趁机杀死徐寿辉。倪文君，并吞并了倪文君的军队，壮大了他的势力。
陈友谅一步步变强，成为江南最强。
另一方面，投奔郭子兴红领巾军的朱元璋因能力出众得到郭子兴赏识，娶了郭子兴的养女马氏。乡里招兵买马，壮大自己的实力。
离开濠州时，朱元璋带走了自己招收的新兵徐达、汤和等24名新兵，然后与南方拉开距离，逐渐壮大了自己的实力，而朱元璋也重视军队，因此深得民心。
不过攻下滁州城没多久，郭子兴就来了，朱元璋交出兵权，这让郭子兴非常高兴。1355年，郭子兴去世。刘福通在安徽省亳州市立韩林儿为“小明王”，开国名称为“大宋”。朱元璋被任命为左副元帅。
但入主太平后，朱元璋设立太平兴国仪元帅府，自己当元帅，任命李善长为府帅。不过，朱元璋攻下太平府（今安徽马鞍山）后，与陈友谅是邻居，于是两人产生了较量。
这时候，徐寿辉因为兵力分散，在元军面前吃亏，想要迁都隆兴。1360，徐寿辉匆匆从汉阳出发，途经陈友谅管辖的江州，但陈友谅已经不甘心不如徐寿辉了。全军覆没，陈友谅遂自称汉王。
后来陈友谅进了菜市场，把徐寿辉脑袋砸碎，然后称帝。然而根据历史记载，陈友谅登基之日不幸遭遇大风大雨，而这似乎已经预示着陈友谅的悲剧。
1363年，陈友谅与朱元璋在鄱阳湖大战。这一战，朱元璋险些丧命，但忠臣陈德为朱元璋挡了九箭，陈友谅战死在鄱阳湖中游。