夏原吉：历时4朝，辅政27年，朱棣的头号功臣，朱高煦最恨之人
《大明风华》描述了从明成祖朱棣经历夺门之变，重登帝位历经五帝六朝的精彩故事，昔日的帝后悉数登场，更有贤臣猛将让人印象深刻。说到其中最耀眼的治世能臣，恐怕大多数人首先想到的是“三杨”——杨士奇、杨荣、杨溥。
然而在《明史》中却记载着一位“名位先于三杨”的“古之遗爱”，尽管他在电视剧中出场不多，却是位历经四朝的肱骨贤臣。
夏原吉出生时正值元末天下动荡，父亲去世得早，作为家中的长子，夏原吉很小就承担起了家庭的责任。洪武二十三年（1390年）夏原吉考中举人，经过乡荐进入了太学，后又负责撰写皇帝诏令的工作，并得到了明太祖的赏识。
一般来说，旧朝的人在新朝总是会受到各种各样的排挤，但夏原吉却凭借自己出色的才能获得了明成祖的赏识，还被提拔为户部尚书，当起了大管家。《明史》中记载道：夏元吉从明太祖时候开始进入朝廷，后来主要负责财政方面的事务，前后共二十七年，他的名气和职位都比“三杨”更靠前。明成祖自己也评价说：“父亲给我留下了两位贤臣，其中一位就是夏原吉。”
夏原吉才能出众，对于各项纷繁杂事也从不厌倦，而是尽心尽责地处理。永乐八年（1410年），明成祖首次北征蒙古高原征讨鞑靼，夏原吉辅佐太孙留守北京，管理事务。当时各部门刚刚创建，各项制度还很不完善，于是夏原吉每天早上就去上朝，退朝后依然留下回复各项请示，他一边回答一边手写，将户部的事务打理得井井有条，当时人们都很佩服他。
夏原吉虽然只是户部尚书，但他的才能却不限于此，遇有国家大事皇帝也总是同他一起讨论。夏原吉每次结束讨论，他也不向旁人说起，就像什么都不知道一样。明成祖在平定交趾之后，曾经问他对有功之人是应当赏赐还是升官。夏原吉回答道：“赏赐只需要给一次，但升官带来的福音却是无穷无尽的。”皇上听从了他的建议。
明成祖逝世后，夏原吉作为朝中重臣，继续发挥着中流砥柱的作用。夏原吉的母亲逝世，明仁宗给他优厚的赏赐，命有关官员治理丧事，但仍留其在朝中参政，不许他回家守孝。明宣宗即位后，他的叔叔汉王朱高煦反叛，史书记载当杨荣请皇上御驾亲征之时，明宣宗十分犹豫，表现出不情愿的样子。
面对这种局面，夏原吉重提前朝李景隆征讨成祖皇帝兵败之事，劝告只有皇帝才最适合出征，坚定了皇帝亲自出征的决心。皇帝回师之后曾专门赏赐夏原吉，但他却说自己没有功劳，足见其谦逊的名臣风范。
夏原吉身为朝中重臣，却能力行勤俭，从不追求奢靡华丽。他曾跟随明宣宗一同巡视北方，路途中皇帝顺手拿过夏原吉携带的干粮尝了尝，并惊讶地笑着说：“怎么吃起来这么难吃？”夏原吉顺势答道：“军队中甚至还有挨饿的人”。于是皇帝便赐给了他美食，并犒赏了将士们。
明宣宗对夏原吉这位四朝股肱之臣礼爱有加，曾赠予他亲手所画《寿星图》一幅，以示礼遇。宣德五年（1430年），夏原吉去世，这位辅政27年的治世能臣走完了他的一生，死后追赠太师，谥号忠靖。明宣宗特别敕令，以后世代都不再征收他家的赋税徭役。
夏原吉尽管位高权重，却宽以待人。有一天仆人弄脏了皇帝赐给他的金缕衣，吓得准备逃跑。夏元吉知道了这件事，叫过仆人来安慰他说：“衣服弄脏了洗干净就好，何必要吓成这样呢？”在夏原吉告老回乡之后，每天都坐在田间地头和大家一起谈天说笑，尽显宽厚、仁慈之态，任谁也想不到这是在皇帝身边做过尚书的人。
黑衣宰相姚广孝曾评价夏原吉是“古之遗爱”，《明史》更是称赞夏原吉“有古大臣风烈”，高度评价了他在明初的功绩。