曾国藩为什么不把李秀成献俘京师，而是要把他就地斩首呢？
这件事情是争议比较大的，对忠王李秀成的“忠诚度”也是比较大的。
李秀成自小出身贫苦，参加太平天国后屡立战功，被多人赏识，也被封为太平天国主将，多次击败清军，但是到了太平天国后期，，清军围困天京，李秀成屡战屡败，几乎弹尽粮绝，洪秀全仍旧执迷不悟，认为他的太平天国坚如堡垒，这个自称上帝食物儿子的洪秀全也在1864年6月1日死于天王府，而仅仅在一个月以后，曾国荃带领湘军攻破天京，李秀成也抛下自己的家人，保护幼天王逃走，自己护送幼天王，自己和大部队走散，被当地农民高发，李秀成被抓，在这里看来，李秀成对太平天国的忠诚是天地可鉴的。
再来看看李秀成被杀的事情，李秀成从被俘到被曾国藩斩首，仅仅前后有十六天的时间，在这十六天的时间里，曾国藩对其软硬兼施，既对他施加以酷刑又对他展开心理战，终于心理战奏效，他认真总结了太平天国的兴亡始末，李秀成也曾花费了好多天写下了洋洋洒洒的《自述》，表现出了他对于太平天国内部的绝望，也有意在供词中写出自己想要投降并且自愿帮曾国藩招降太平天国余部的意思，这可能就是曾国藩的攻心战术奏效，使得李秀成对于清廷还是抱有幻想的，当然这可能是他在自知必死无疑的情况下，而流露出人本能的生存欲望，当然在这个极其绝望的情况下，曾国藩抓住了人性的弱点，希望李秀成可以为他所用，总之李秀成上当了。
而清廷得知曾国藩抓住李秀成之后，多次命令曾国藩将他押回京师，审问之后依法处置，一般就会凌迟处死了，可是结果却是曾国藩“抗旨不遵”在李秀成刚刚写完自述的时候，怎过饭便下令斩首，尸体用棺材装起来埋掉了，而在曾国藩对清廷的回复是这样的“：“李秀成既入囚笼，次日又擒伪松王陈德风到营，一见李逆，即长跪请安。臣闻此端，恶其民心之未去，党羽之尚坚。即决议就地正法，厥后讯累日，观者极众。营中文武各员，始则纷纷请解京师。继则因李秀成言能收降江西、湖州各股，又纷纷请贷其一死，留为雉媒，以招余党。臣则力主速杀，免致疏虞，以殆后患。遂于初六日正法，初七日录供具。奏。……钦此”而清廷却没有问责曾国藩，相反却为曾国藩开脱。
关于曾国藩擅杀李秀成的事情就成为古今争论比较久的一个话题，可能的猜测就是李秀成知道了一些关于他欺瞒朝廷的事情，如果李秀成被押到北京，那么必将有一些事情（曾氏兄弟欺瞒朝廷的事情）要暴露，那样对于他们是不利的，唯一的办法就是先斩后奏。据专家学者考证，李秀成的自述内容进行过大量的修改，那修改的内容是什么，我们不得而知，但是有人猜测是李秀成在他的自述中劝曾国藩起兵造反，但是这也只是猜测罢了。甚至还有人认为是曾国藩从李秀成那里套出了太平天国的宝藏所在，而曾国藩为了将其据为己有，而改掉了自述，杀掉了李秀成。曾国藩杀死李秀成原因的种种猜测表明，李秀成肯定是知道曾国藩兄弟不想让朝廷知道的一些事情，害怕李秀成泄露出去，所以他才急于杀人灭口。总之，李秀成无论是投降还是招了什么话，即使被押解京师，他也免不了死路一条。