忠王李秀成：太平天国最后的中流砥柱，其功过是非却令人一言难尽
李秀成（1823——1864），亦名李寿成 。原名李以文 。广西梧州府藤县人。家境贫寒，约在道光28、9年（1848——1849）间加入拜上帝会。咸丰元年（1851）初，金田起义爆发。李秀成于当年9月参加太平军。后随太平军北上，先后参加过桂林、全州、衡州、长沙、武昌之役，在战火硝烟中得到锻炼，逐渐显露出其不凡的军事才能。
1853年，太平天国定都南京（改称天京）后，李秀成为东王杨秀清所赏识、擢拔，举荐其为右四军帅，很快又擢升为后四监军，隶属翼王石达开部，随石达开征战安徽，参与了攻取安庆之役，后留守安庆，保境安民。
1854年春，奉命迁调镇守庐州（今合肥） ，晋升殿右二十指挥。不久又积功升二十二检点、地官副丞相。
1856年2月，随燕王秦日纲开赴江苏镇江解围，参与了摧毁清军江南、江北大营战役，屡建奇功。同年9月，天京城内爆发了令亲痛仇快的“洪杨内讧”，北王韦昌辉奉天王密旨返京诛讨擅权揽政的东王杨秀清，旋即滥杀无辜，数万天国老弟兄被自己人屠杀......天京事变后，李秀成率部移防安徽桐城，擢升地官正丞相，封合天侯。
1857年春，击退围城清军，率军北上六安、霍丘，联合捻军共同作战。彼时在天京主政的翼王石达开饱受天王洪秀全猜忌、掣肘，愤而离京出走，数十万太平军精锐（此说有争议 ，有文献记载说十余万 ，还有二十余万乃至数十万之说）随其一同离去，太平军的力量遭到很大削弱。石达开出走后，率军在外单独作战，并渐行渐远，绝不回头。
石达开出走后，李秀成被天王封为副掌率、合天义，与另一位军中后起之秀陈玉成一同主持天国军政。李秀成奏请天王严法令、整肃朝纲、赏罚分明、轻徭薄赋、与民生息、择才使用、不得任人唯亲，力主罢黜昏庸贪婪的福王洪仁达、勇王洪仁发（洪秀全长兄、次兄）、请回并重用石达开等...... 激怒了洪天王，被革除官职爵位，经满朝文武极力谏阻，得以恢复职位与爵禄。1857年12月，湘军围攻镇江，李秀成奉命率军前去增援，击退围城敌军，救出守军。
1858年春，湘军曾国荃部攻陷雨花台，开始进围天京。李秀成潜出天京赶往安徽调兵救援，旋即升为后军主将。7月，在枞阳召集诸将开会，决定与陈玉成联手共同破解天京之围。9月，率军自全椒开至滁州乌衣镇 ，与陈玉成部队会师后共同作战，大败清军，进占浦口，第二次摧毁江北大营，复取扬州。11月，与陈玉成部一起驰援安徽三河镇（太平军重要的仓储基地），重创湘军李续宾部，歼敌6000余人，湘军悍将李续宾绝望自缢而死，曾国藩弟曾国华及40多文武将吏战死。
1859年春，因浦口守将叛降清军，致使浦口失陷，李秀成闻变迅速率军赶往，经短促而激烈的战斗，太平军攻入城中，复夺浦口。12月，封忠王，入天京同干王洪仁玕商议“围魏救赵”之计，以解天京之围。
1860年3月，忠王李秀成率军猛攻杭州，清军中计来救，他立即回师天京城外。5月，会合李世贤、黄文金等数路大军，再次攻破清军江南大营，歼敌无数，旋即乘胜接连攻克江苏丹阳、常州、无锡、太仓、苏州、松江，兵锋直逼上海，但对列强心存幻想，犹豫未进，终为淮军、列强军队联手干涉击败。10月，奉命率军西征，不愿离开苦心经营的苏福省，有意拖延，执行不力， 一直拖到次年6月才抵达湖北鄂州，致使与陈玉成会攻武昌的计划因失期而搁浅，造成的后果相当严重。
1861年夏，李秀成率军离开湖北，转略浙江，年底攻克杭州。
1862年初春，率军相继攻克江苏奉贤、南汇、川沙、浦东等地，再次逼近花洋杂居的商贸重镇上海，同淮军及雇佣军（常胜军）激战，互有胜负。5月，自江苏太仓发起反攻，大胜，歼灭中外敌人数千，生擒洋枪队副统领法尔斯德。接着连克嘉定、青浦，捣毁淮军及英法军队大小营垒130余座。松江外围的据点全部被摧毁，列强军队困守在松江城内不敢动弹。上海近在咫尺，岌岌可危。
因洪秀全屡屡下诏急催，李秀成被迫放弃唾手可得的上海城，率军回援天京。从1862年10月中旬起，李秀成率20余万太平军与3万围城湘军血战40多天，在兵力占优的情况下却未能取得胜利，后因缺乏御寒冬衣、粮食而主动撤军。
1863年3月，率军千里迂回，先至巢县，旋即围攻六安，却久攻不克，折往寿州，又不克，因作战不利而退兵。返回苏州后，对部将暗中策划投清活动置若罔闻，不加制止，后经丹阳回到天京，致使留守苏州的慕王谭绍光被叛徒郜永宽、汪安钧等人杀害，反王们献苏州投降淮军。
李秀成建议洪秀全“让城别走”，被洪拒绝，并命他死守天京。他的小舅子宋永祺、松王陈德风等欲投降清军，多次出城与清军谈判，后事情败露，他不仅不加严惩，还重金贿赂天王亲信官员为叛徒掩饰。洪秀全病死后，他受命辅佐幼天王洪天贵福（洪福瑱）。
同治三年（1864）7月，湘军用地雷炸塌天京城墙一角，天京陷落，李秀成乘乱护送幼天王洪天贵福突围，途中失散被俘，在囚笼中亲笔写供词数万字，即《李秀成自述 》，叙述了太平天国的兴衰历史，文中还隐隐露出乞降之意。8月，曾国藩将其处死。
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