“唐太宗纵囚”细思恐极的细节，史书不方便明说，只好拐着弯说
贞观年间国富民强，路不拾遗夜不闭户，但是天下那么大总有点恩怨仇杀之类的事儿，这天唐太宗李世民也不知道是不是因为审案审累了，心血来潮地宣布了一条让所有人大吃一惊的旨意：把等待秋后问斩的这些犯人都放回家去看望亲人，但是约定第二年秋天都回到长安来赴死。第二年，当这些没有衙役看管，不带镣铐的罪犯竟一个不少回到了长安。
这个记载在《旧唐书》中也有，所以可以确定是真事。让死囚们回家，第二年自来伏法。编撰《新唐书》的欧阳修相信此事的真实性的，但认为里面水很深。欧阳修做了个假设，他说：有人以为，罪大恶极的死囚，的确是小人中的小人，但这些小人中的小人，被唐太宗的恩德感化，一个个都变成了诚实守约的君子。但是，这恩德感化人的深度和速度让人难以置信。其真实的情况，不外乎唐太宗有意作秀，与囚犯达成默契。
古代还有比普通死刑更残酷的刑罚，比如凌迟、车裂，而且还有可能连累家人，满门抄斩和诛九族的事在古代社会经常发生。因此，唐太宗才有恃无恐，一点也不担心这些死囚敢逃跑。万一有人不顾一切逃跑，即使能抓回来，唐太宗也会颜面扫地。唯一合理的解释是这些死囚提前就告知只要按时回去就能被赦免。
当然，实际上，双方是有默契的。通过上下沟通，大家都心知肚明的事了。到了第二年，390个死刑犯“无人督帅，皆如期自诣朝堂，无一人亡匿者。”所以说，关于这件事情，仁慈的成分确实有，信义的成分也有，双簧、沽名钓誉都有。君王、官员、犯人、民众大家密切配合，合演双簧，共同创造了一个司法史上的奇迹。