默啜希望让女儿嫁给唐朝王室，武则天让武延秀迎娶结果酿出战端
突厥首领默啜是个粗人，并不知道李唐王朝已被改换成了武周王朝，看见契丹人南下侵犯唐境，还出兵赶跑了契丹人。
武则天十分高兴，册立默啜为颉跌利施大单于、立功报国可汗，并将丰、胜、灵、夏、朔、代六州突厥降户及单于都护府之地赏还突厥，并加赐谷种四万斛、杂彩五万段、农具三千件、铁四万斤。《旧唐书》记载：武则天“制遣左豹韬卫将军阎知微入蕃，册为立功报国可汗。默啜又遣使入朝谢恩，知微遇诸途，便与之绯袍、银带，兼表请蕃使入都日， 大备陈设。归道上言曰：‘突厥背恩积稔，悔过来朝，宜待圣恩，宽其罪戾，解辫削衽，须禀天慈。知微擅与袍带，国家更将何物充赐？望反初服，以俟朝恩。且小蕃使到，不劳大备之仪。’则天然之。”
默啜的汗位其实也是从侄儿那儿篡位而来的，为了提高自己的地位，于万岁通天元年（696年）九月，为他的女儿向皇室求婚。《资治通鉴》记载：“突厥默啜请为太后子，并为其女求昏，悉归河西降户，帅其部众为国讨契丹。”——默啜心中的皇室是指李唐王室，他不知道什么武周皇室。
但是，武则天明显会错意了，她以为，默啜看中的是武家的“龙孙凤种”，《新唐书》记载：“时突厥默啜有女请和亲，武后欲令武延秀娶之。柬之奏：‘古无天子取夷狄女者。’忤旨，出为合、蜀二州刺史。 ”然后武则天让武承嗣的儿子淮阳王武延秀带着豹韬卫大将军阎知微前往后突厥南庭黑沙（今呼和浩特市北）迎娶默啜女为妃。
默啜看见来的是姓武的，不是姓李的，立刻大怒，大骂：“我女拟嫁与李家天子儿，你今将武家儿来，此是天子儿否？”
默啜这时候明白，自己一直仰慕的“天朝”已经给武则天篡夺了，自己之前攻打契丹不是帮李唐，而是帮武周，浑身发抖，命人将武延秀丢下了大狱，一口一句“奉唐伐周”，要用武力帮助李氏恢复唐朝。
他怒火中烧地说：“我突厥积代已来，降附李家，今闻李家天子种末总尽，唯有两儿在，我今将兵助立！”《新唐书》记载是“默啜猥曰：‘我以女嫁唐天子子，今乃后家子乎！且我世附唐，今闻其子孙独二人在，我当立之。’即囚延秀等。”
随后，便发兵袭击静难军（治所在今陕西省彬县）、平狄军（治所在今山西省朔县东北马邑）、清夷军（治所在今河北省怀来县），又进攻妫州（治所在今河北省涿鹿县西南）、檀州（治所在今北京市密云县），陷定州（治所在今河北省定县）、赵州（治所在今河北省赵县）。搞得武则天手忙脚乱，最后，不得不听从狄仁杰等贤臣所劝，答应立庐陵王李显为太子。
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