刘娥的能力使宋仁宗将其立为皇后，其多次流露出称帝之欲
刘娥，一个普通的二婚民女，能够吸引赵光义第三子襄王赵恒的关注，并为他隐忍15年，足不出户，最后一步步成为皇后、太后，可见，她是有大智慧的。
历朝历代对于女人干政都是严防死守，但是，哪朝哪代都会有太后临朝听政。秦有宣太后，汉有吕太后，清有慈禧太后，唐朝武则天更是直接称帝了。
在宋朝，刘娥就是第一个临朝称制的太后，史称“刘太后”。
跟随丈夫到京城讨生活，阴差阳错进入襄王府
刘娥的祖父是五代十国中后汉的右骁卫大将军，父亲是宋太祖赵匡胤的都指挥史，奉命到四川乐山做刺史。但是不久刘娥父母双双去世，家道中落，刘娥成为孤女，寄养在母亲的娘家。
古代嫁出去的女儿就是泼出去的水，小外孙女寄养在外婆家里，可不像现在一样当宝贝的疼着，能给你一日三餐就不错了。所以，童年的不幸让刘娥养成了坚忍的性格。
刘娥
古人结婚都早，一到12、13岁左右，外婆家就迫不及待地把刘娥给嫁出去了。一个孤女，自然也嫁不到什么好家庭里，他的丈夫是一个银匠，名字叫龚美。
为了讨生活，小两口决定到京城去闯一闯。
北宋的京城是东京汴梁，也就是现在的开封，在当时来说算得上是一个国际大都市，非常繁华，商业也发达，各种生意人都有。
但是繁华的开封也没有让刘娥小两口富裕起来，他俩“京飘”失败了。
想回老家，但是没有盘缠，寸步难行。好在，刘娥有一个小手艺，就是会播鼗，类似于拨浪鼓一样的东西。靠着这个小手艺，小两口勉强度日。
当时的宋真宗还不叫赵恒，也没有当皇帝，他还是一个王爷，住在襄王府，府上有一个管家是赵恒的发小，11岁就在王府里做事，名字叫张耆。
张耆
张耆经常去看刘娥表演，一来二去，龚美就和张耆混熟了，看到张耆出手阔绰，龚美就动了歪心思，把妻子刘娥卖给了张耆。“张耆时为襄王宫指使，言于王，得召入宫，大有宠。”
当张耆领着刘娥回到王府的时候，正好被赵恒看见，初为人妇的刘娥，浑身散发着一种独特的韵味，电光火石之间，赵恒被刘娥给征服了，她做了赵恒的女人。
一段时间内，赵恒天天和刘娥厮混在一起，赵恒发现，这个年轻的小少妇不但长得漂亮，人也非常的聪明好学，而且性格沉稳，眼光长远，看问题有见地。
赵恒毕竟年轻，夜夜笙歌不懂节制，很快身体就消瘦了起来。他老爹赵光义看见了，就问赵恒的乳娘：“太子近日容貌癯瘠，左右有何人？”“乳母以后对，上命去之。”
为了让赵恒收收心，赵光义特意把大臣潘美的女儿嫁给了赵恒。“美因纳后于太子，见之，大悦，宠幸专房。太子乳母恶之。”
赵光义
赵恒不敢违抗赵光义的命令，但是也舍不得刘娥，于是，他就把刘娥藏早了张耆的家中，如果想念刘娥，就以“商量要事”的名义，到张耆家和刘娥约会一把，这种“偷情式”的体验，让赵恒感到非常刺激。“太子不得已，置于殿侍张耆之家。耆避嫌，为之不敢下直。”“王不得已，出置耆家，耆亦避嫌，不敢下直。乃以银五百两与旻，使别筑馆居之。”“章献太后微时尝寓其家，耆事之甚谨。”
而刘娥也非常有耐心，她坚信有一天，她一定能和赵恒正大光明地在一起，为此，她在张耆家里足不出户长达15年。这种坚忍，不是常人所能做到的。
守得云开，赵恒继位，她终于成了“王的女人”
至道三年（997年），宋太宗赵光义驾崩了，赵恒继位成为新的皇帝，就是宋真宗。成了真正的一把手，再也没有人约束他了，于是，他名正言顺地把刘娥接到了宫中，景德元年（1004年），正式封她为四品美人。
历经20多年的磨难，她终于成了“王的女人”。这一年，刘娥已经36岁了。
但是，这个时候的赵恒，可没有多余的时间和刘娥缠绵，因为还有更重要的国家大事，等着他去处理。
北宋建立的时候，契丹人的辽国也在崛起，为了争夺幽云十六州，北宋和辽国之间没少打仗，只是以前赵匡胤兄弟在的时候，北宋是主动出击，后来就变成被动防守了。
澶州之战形势图
景德元年（1004年），辽国再次大举进攻北宋，打到了澶渊（今天河南濮阳），宋真宗在寇准的建议下御驾亲征，最终和辽国签订了“澶渊之盟”，每年给辽国30万的岁币和绢布，换取了200年的和平。
赵恒前后一共有3个皇后，第一个就是潘美的女儿潘皇后，不过她的命不好，还没有熬到赵恒当皇帝就死了，是时候追封的。第二个是曹皇后，曹皇后也是多灾多难，给赵恒生了3个儿子，都没有活到成年，抑郁之中，也很早就崩逝了。
后来，赵恒就想立刘娥为后，不过，因为刘娥出身低微，而且还是个二婚茬，朝中大臣一致反对，“丁、寇异趣，不协久矣。寇为枢密使，曹利用为副使，寇以其武人，轻之。议事有不合者，莱公辄曰：‘君一武夫耳，岂解此国家大体！’郓公由是衔之。真宗将立刘后，莱公及王旦、向敏中皆谏，以为出于侧微，不可。”赵恒也不敢硬来，此后多年没有再提立皇后的事情。
在张耆家里的15年时间，刘娥没有虚度，她利用这个时间读了很多的书，见识远超一般的后宫女人，赵恒每当处理国事，都是刘娥在旁边伺候，还能为他出谋划策。久而久之，刘娥竟然能替赵恒批阅奏折。“凡处置宫闱事，多引援故实，无不适当者。帝朝退，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻之。周谨恭密，益为帝所倚信焉。”
有这样一个女人在自己身边，赵恒自然是高兴得很。有心立她为后，可惜她的出身条件太差，自己的肚子也不争气，跟了赵恒20多年了，楞是没有生出一个孩子。
赵祯
后来，刘娥就想了一个办法。刘娥身边有个婢女李氏，她找机会让赵恒临幸了李氏一次，李氏产下一个男婴，被刘娥给抱走了，对外宣称这是她的孩子，这个孩子就是宋仁宗赵祯。
“狸猫换太子”的故事就是从这里来的。很多年赵祯都不知道自己的亲生母亲不是刘娥，直到刘娥死后，这个秘密才被赵祯知道，他为自己的亲生母亲加封为皇太后。
有了皇子的加持，刘娥就有了当皇后的资格。
大中祥符五年（1012年），赵恒没有惊动百官，悄悄的把刘娥册立为皇后，这一年，刘娥已经44岁。
赵恒在位的最后几年，由于身体有病，大部分朝政都是由刘娥来处理。宰相寇准认为这是非常不合理的事情，就密谋要拥立太子监国，被刘娥知道后，刘娥重用丁谓和曹利用，打击寇准，最后把他贬出了京城。
临朝称制，开创大宋太后掌权第一人
天禧二年（1018年），“甲辰，立升王受益为皇太子，改名祯。”“以参知政事李迪兼太子宾客。”
天禧三年（1019年），太白昼现，经过占卜，得出结论：“女主昌”。“天禧末，真宗寝疾，章献明肃太后渐预朝政，真宗意不能平。寇莱公探知此意，遂欲废章献，立仁宗，策真宗为太上皇，而诛丁谓、曹利用等。于是李迪、杨亿、曹玮、盛度、李遵勖等协力，处画已定，凡诰命，尽使杨亿为之，且将举事。会莱公因醉漏言，有人驰报晋公，晋公夜乘犊车往利用家谋之。明日，利用入，尽以莱公所谋白太后，遂矫诏罢公政事。”“是岁仲春，所苦浸剧，自疑不起，尝卧枕怀政股，与之谋，欲命太子监国。怀政实典左右春坊事，出告寇准。准遂请间建议，密令杨亿草奏。已而事泄，准罢相。”
赵恒
乾兴元年二月十九日（1022年3月23日），赵恒驾崩，年仅十三岁的赵祯即皇帝位：“乾兴元年二月戊午，真宗崩，遗诏太子即皇帝位，尊皇后为皇太后，权处分军国事。”刘太后顺理成章地把持了朝政，开启了大宋太后掌权第一人。
刘娥当政期间，做出了一件非常重大的事情，那就是推行“官办交子”。
交子，被称为是我国最早的纸币，它最早是在民间出现的。
在北宋的时候，商品交易普遍用的是铜钱，买一匹布所需要的铜钱大约有90斤重了，涉及到大宗的货物买卖就更不方便了，于是就出现了“交子馆”。
“交子馆”就是北宋的银行，他们负责存钱，然后出凭证，别人拿着这个凭证可以来这里取钱，当然，是要收手续费的，“交子馆”就是靠这个赚钱的。
后来，人们慢慢发现，其实也不用去“交子馆”去铜钱，拿着这个交子一样可以花，反正大家都认这个。
后来朝廷发现了这个事，这不是扰乱金融吗？金融的事得让朝廷干，于是，北宋取消了民间的“交子馆”，由官方发行交子，来取代铜钱。
交子
但是，那个时候的人没有啥金融观念，觉得这印交子就是天底下最好的事情，机器一开，国家财政就解决了，交子越印越多，购买力也直线下降。
这个道理现在都懂，通货膨胀了嘛。后来，国家垄断了盐、铁、绢等贸易，民间商业不断萎缩，交子也慢慢的就没人用了，早期的纸币实验也就宣告结束了。
要说刘娥有没有野心，也当一把武则天，她确实是有的。
宋仁宗已经20岁成年了，她却迟迟不愿意还政给宋仁宗，有一次上朝的时候，“问宗道曰：‘唐武后何如主？’对曰：‘唐之罪人也，几危社稷。’后默然。”但这并没有打消她称帝的野心。
有了这个开端，下面就开始巴结刘娥了。“先是，小臣方仲弓上书，请依武后故事，立刘氏庙，而程琳亦献《武后临朝图》”，均暗示刘娥称帝。
“时有请立刘氏七庙者，太后问辅臣，众不敢对。”《礼记·王制》记载：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。”“立刘氏七庙”就是承认刘娥是天子了。很多大臣都不敢反对，只有性情刚直的大臣鲁宗道说：“若立刘氏七庙，如嗣君何？”刘娥最终还是将鼓动她称帝的奏章撕碎，掷于地上，表态：“后掷其书于地曰：‘吾不作此负祖宗事。’”“帝、太后将同幸慈孝寺，欲以大安辇先帝行，宗道曰：‘夫死从子，妇人之道也。’太后遽命辇后乘舆。”在她崩逝前一年，去太庙祭祀，她就要穿龙袍，即便是大臣反对，她还是穿了。明道元年（1032年）十一月，刘娥决定翌年二月，她本人要身着帝王之服去大宋王朝的太庙行祭祀大典。群臣闻之，多有反对。“始，太后欲纯被帝者之服，参知政事晏殊以周官王后之服为对，失太后旨，辅臣皆依违不决。薛奎独争曰：‘太后必御此见祖宗，若何而拜？’”最终双方各退一步。礼官商议后决定为刘娥特制一套低配版衮服：服饰图案十二章中，减去象征忠孝与洁净的宗彝、藻两章，并摘掉佩剑，其他花纹也略作修改。刘娥这才满意。“辛丑，命直集贤院王举正、李淑与礼官详定藉田及皇太后谒庙仪注。礼官议皇太后宜准皇帝衮服减二章，衣去宗彞，裳去藻，不佩剑，龙花十六株，前後垂珠翠各十二旒 ，以衮衣为名。诏名其冠曰仪天。又言：皇太后乘玉辂，服褘衣，九龙花钗冠。行礼，服衮衣，冠仪天冠。皇太妃、皇后乘重翟车，服钿钗，礼衣以绯罗为之，具蔽膝革带佩绶履，其冠用十二株花钗。太庙行礼，并服褘衣。”
刘娥
明道二年（1033）三月，刘娥崩逝。
宋仁宗哭着问群臣：“太后疾不能言，犹数引其衣，若有所属，何也？”又是薛奎上前一步说：“其在衮冕也。服之岂可见先帝于地下！”
仁宗“恍然大悟”，下令给刘娥脱下皇帝衮冕，换上太后服饰，然后入殓。
富弼上疏宋仁宗，回顾这段往事时说：“昔庄献临朝，陛下受制，事体太弱，而庄献不敢行武后故事者，葢赖一二忠臣救护之，使庄献不得纵其欲，陛下可以保其位，实忠臣之力也。”
对于刘娥的评价，《宋史》中是这样说的：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失”。而后世对他的评价是：“有吕武之才，无吕武之恶”。蔡东藩就说：“彼刘美人以色得幸，专宠后宫，亦何尝不自私欲所致乎？ 幸刘氏有吕武之才，无吕武之恶，其事郭后也以谨，其待杨妃也以和；即宫中侍儿，得幸生子 ，饰为己有，迹近诡秘，但上未敢欺罔真宗，下未忍害死李侍，第不过借此以攫后位，希图尊 宠，狡则有之，而恶尚未也。”可以说，非常中肯。
年轻美貌是她的敲门砖，贤良隐忍是她的垫脚石，满腹才华才是她地位攀升的重要原因，赵恒能将她金屋藏娇15年，不是没有道理的。