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根据史书记载,“曲沃代翼”从周平王二十六年(前745年)开始,直到周僖王四年(前678年)才宣告结束,足足持续了六十七年。这也导致晋国在春秋前期的存在感一直不高。那么对晋国影响深远的“曲沃代翼”为什么会持续了六十多年呢?本鬼认为主要有以下三个原因:
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第一,曲沃家产生取代嫡系(翼)野心的原因有两个:一是曲沃城与国都翼城规模相等;二是曲沃第一代家主成师(曲沃桓叔)的个人威望。成师受封曲沃时已经五十八岁了,当时属于高龄。周平王三十二年(前739年),曲沃桓叔的党羽弑杀了晋昭侯,但没有当上国君。
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“曲沃代翼第一战”的失败对曲沃家打击很大,曲沃桓叔直到去世都没有再次对翼城发动进攻。曲沃桓叔去世后,曲沃第二代家主曲沃庄伯(曲沃桓叔之子)的个人威望比不上父亲,曲沃小宗取代翼城大宗的难度也就随之增大。这自然导致“曲沃代翼”的持续时间大幅延长。
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第二,“曲沃代翼”是春秋“礼崩乐坏”的标志性事件,是名副其实的“前无古人”。曲沃取代翼城的对手不只是翼城的大宗,还有众多思想尚未跟上时代变化的贵族国人。曲沃取代翼城的关键之一就是收买人心,而相对平和地收买人心不是一时之功,需要几十年和几代人的时间。
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第三,西周时期,晋国所属的黄河上游诸侯大多都深受周天子的影响。周平王东迁后,周天子对黄河上游诸侯的影响减弱。但“瘦死的骆驼比马大”,周天子在春秋前期依然还具备干预黄河上游诸侯的影响力。作为周朝礼乐制度的最大受益者,周天子不愿意“曲沃代翼”成功。
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根据史书记载,曲沃家在“曲沃代翼”的过程中共发动了五次内战,其中三次都因为周天子(包括忠于周天子的诸侯)的干预而失败了。正因如此,曲沃小宗取代翼城大宗的主要前提之一是周天子无力干预晋国。而周天子的衰落不是曲沃能左右的,只能等了几十年的时间。