乾隆病逝前告诉和珅此物能保命，和珅被抓后打开一看：可以留全尸
正是因为和珅的存在并不会威胁到乾隆的地位，所以他才不会急着去处罚和珅，可乾隆一退位，嘉庆继位之后，和珅就危险了，嘉庆早就想惩办和珅了，只是乾隆尚且在世，和珅有乾隆宠着，嘉庆还不敢乱来，等乾隆去世之后，嘉庆就开始动手了，其实乾隆也是站在嘉庆这边的，在《清史稿》等野史中都有记载，乾隆去世前曾留给嘉庆很多关于和珅贪污的证据，目的就是为了帮助嘉庆扳倒和珅。
1799年正月，乾隆病逝，我们都知道乾隆执政后期，大清是很腐败的，此时乾隆去世，阶级矛盾就更加激烈，嘉庆为了稳住局面，第一件事就是干掉和珅，很快，没过几个月嘉庆给就和珅定了罪，并没收了所有财产，和珅自知大难临头，便慌忙寻找对策，
起初，和珅并不认为自己会死，可随着罪状越来越多，和珅知道死罪是难逃了，此时他想起乾隆曾留给他一道遗诏，乾隆给他这道遗诏时说在生死关头可以打开，话说得很含糊，和珅自然而然地认为这是一道保命圣旨了，毕竟他深得乾隆信任，如此庇护也不为过。
和珅连忙寻找这道圣旨，很快他在家中的箱子找到了，然而当他打开遗旨时却傻了眼，圣旨上根本没有提过半点可以免他死罪的文字，而是说和珅这么多年为国家效力，没有功劳也有苦劳，虽然犯了大罪，但希望可以给他留个全尸。
事已至此，和珅是非常绝望的，此时嘉庆给和珅的罪状也已经列好了，总共有大罪二十，主要分为两类，前十二条主要是和珅以下犯上，公然违法，后面几条列举了和珅贪污的证据，都是从和珅家中查抄出来的无数珍宝，嘉庆在最后一条说：“伊家人刘全，不过下贱家奴，而查抄财产，竟至二十余万，并有大珠及珍珠手串，若非纵令需索，何得如此丰饶？”。
可见嘉庆当时是很愤怒的，因为嘉庆还未登基时，和珅从未把他放在眼里。罪状列举之后，嘉庆原本要凌迟处死和珅，不过在和珅儿媳妇的求情下，改为赐死，和珅最终很绝望，选择了家中上吊自杀。他的家人在他的腰带上发现了一首七言绝句：五十年前幻梦真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，记取香烟是后身。