不过在汉宣帝时期,因为汉宣帝出生在民间,了解民间疾苦,虽然也对石显委以重任,但是并没有将大权交给他,所以他虽然地位不低,但也不敢胡作非为,汉宣帝死后,汉元帝即位,他才有了可乘之机。
汉元帝当了多年皇帝后,他当上中书令,因为他善于察言观色,做事又合元帝心思,所以博得了元帝的宠信,得以掌握大权,大事小事都让石显处理,朝中百官都看他脸色行事,稍有违逆,他就会罗织罪名,将其定罪,甚至处以极刑。当然了朝中还是有他禁忌的势力的,例如皇帝的老师,萧何的6世孙萧望之就是先帝留下辅佐元帝的,元帝也非常的信任。
萧望之一向反感石显,而石显呢对他更是深恶痛绝,想方设法想除掉他,于是呢,石显联合与他志同道合的官员就诬告萧望之,而汉元帝呢被这个太监蒙蔽,就让萧望之入狱反省,而萧望之呢气不过就自尽了,皇帝也就难过了一阵也就过去了,而石显经过此事后,更加的嚣张了,百官见皇帝的老师都怼不过他,就更不敢与其对着干了。
石显知道自己的所作所为让好多人恨之入骨,怕有朝一日,被群起而攻之,就在皇帝身边卖乖,又一次,他故意外出办事,临行前对皇帝说:我很晚才能回来,那时候宫门已经关闭,请陛下下诏令让人开宫门,元帝同意了,那天他故意回来很晚,当时宫门已关,他利用诏令开门,破例进宫。过了一段时间,果然有人告发石显假称皇帝诏令进宫,石显呢就故意向元帝哭诉,元帝反而更加的信任他了。
元帝挂了以后,太子上位,太子比较重用外戚,对他就不像他爹那么重视,没了权力的石显成了过街老鼠人人告发,结果呢他被迫回家,一路上郁闷不已,在途中就病死了。