诗仙李白从来不工作，却满世界旅游，开销到底从何而来？
李白一生没有俸禄，也没有地产或者别的资财，但是他却能赤手空拳周游世界，漫游山川，有时出手还相当阔绰，这不禁让人好奇，他的经济来源来自哪里？
有人说他出蜀时带了一笔钱财，不过这算是一种合理的推测，没有真凭实据，但即使这笔钱数目再大，恐怕也经不起他入宫前十七年的挥霍吧！离开皇宫时，唐玄宗的确赏赐给他一笔钱，“赐金归之”，这是有可靠的书面记载的。但是这笔钱也很难维持他死前18年的生活，这段时间他一定有其他的经济来源。
李白旅途遍天下，朋友遍天下，诗歌遍天下。除了写诗并没有别的谋生手段，
其经济来源恐怕主要还是靠诗名和写诗谋取馈赠。
这不仅是一种合乎逻辑的推断，而且可以从李白诗文当中找出大量证据。
李白交游之广世所罕见：上至帝王，下至平民，三教九流，五行八作，有交无类。李白为他们写诗，也靠他们养活。得意时为皇帝写诗，接受赐金，穷困潦倒时接受普通农妇救济，也只能报之以诗。至于经常和他发生经济关系的，则主要是遍布全国的州佐县吏。
现存李白集中赠答之作过半，接受对象大部分是地方官吏，从刺史、太守、别驾、长史、司马、判官、都史、司户、司士、参军，到明府、少府、赞府、录事、主簿。
这些人在“平交王侯”的李白眼里地位不高，有的很微贱，但李白对他们很重视，经常称叔论侄，呼兄唤弟，赠之以诗。
在赠给太守、长史一级地方大员的诗中，他经常称赞对方为招贤纳士的战国某公子，而以寄食门下的某客自居，如《赠宣城赵太守悦》、《送鲁郡刘长史迁弘农长史》等。
在赠给县宰一级“父母官”的诗中，他经常是恭维对方的政绩，如《赠清潭明府姪聿》、《赠范金乡》等。
这种模式化的溢美，透露出诗人经济上有求于人隐衷。
李白在他诗名煊赫的盛年，所到之处太守亲迎，更有各类权要、清要官宦主动相邀，或不远千里寻访，所以，在一般情形下，他并不需要主动索取馈赠。
可是，他毕竟也有主动索取馈赠的时候，特别是安史之乱爆发以后的晚年，由于社会动乱和他自身经历两方面的原因，经济上依仗于人的真实情况不得不暴露在诗篇中。
比如下面这一首《赠从兄襄阳少府皓》：
“归来无产业，身事如转蓬。一朝乌裘敝，百镒黄金空。弹剑徒激昂，出门悲路穷。吾兄肯云士，然诺闻诸公。所以陈片言，片言贵情通。槺华傥不接，甘与秋草同。”
此诗作于入京以前的壮游时期，因经济拮据向人求援无疑。对方只是县吏，李白却把他看成“青云士”，又以“棣华”喻兄弟。
作为上述证据的补充，我们还可以举出下列事实：李白还曾以诗换裘(《酬殷明佐见赠五云裘》，以诗换罗衣(《张相公出镇荆州》）、以诗换帛(《送鲁郡刘长史》）、以诗换乌纱帽(《答友人赠乌纱帽》等。
这种交换，当然不是赤裸裸的商品交换，而是罩上了一层温情脉脉面纱，未尝不可拿它和王羲之书黄庭经换鹅的雅事并提。
但李白以诗易物既然是家常便饭，所得之物多为生活必需，再参考他经常接受愧赠和接济，以至寄食对方门下的大量事实，便不难看出这种交换的实际性质。
除了诗，李白没别的东西可以和人交换，他也并没有别的济来源。杜甫咏李白：
“敏捷诗千首，飘零酒一杯”
，两句诗极其生动地李白一生。
说到这里不得不感慨一句，当时社会没有稿费。李白却能以诗谋生，称得上一个职业诗人，这在中国封建时代不能不说是个奇迹。
那个时代的诗人，不是从政当官，便是退隐当地主，李白不属于任何一种。在当时的时代，恐怕只有李白有资格在履历表的职业栏里，填上“诗人”二字，这是李白的光荣，也是历史的光荣。