一千七百多年前，那个真实的曹操是怎样的？
魏武帝曹操，字孟德，（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、诗人，在政治军事方面，曹操消灭了众多割据势力，统一了中国北方大部分区域，并实行一系列政策，恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。文学方面，在曹操父子的推动下形成了以三曹（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学，史称建安风骨，在文学史上留下了光辉的一笔。
公元220年二月丁卯，一支运送灵柩的队伍穿过邺城的城门向旷野深处而去，奠定了曹魏政权的魏武帝曹操出葬了。《三国志》记载，曹操去世后葬在了邺城，他的陵墓被称作高陵，然而随着岁月的流逝，曹操墓却神秘失踪了。经历了无数后人的苦苦追寻，曹操墓如同人间蒸发，丝毫不见踪影。在历史学家眼里，曹操文韬武略，是中国历史上一个少有的政治家、军事奇才和诗人。他剿灭北方群雄后，积蓄了力量最终结束了中国历史上魏、蜀、吴三国争雄时代，完成了对中国的统一。可是在曹操身后漫长的时光里，他在世人的眼光里逐渐变为残忍冷酷的乱世枭雄，一个阴险狡诈、千夫所指的超级奸臣。在中国戏剧舞台曹操的大白脸形象，与其他人物形象形成鲜明对照，这种强烈的反差，在中国历史上独一无二，成为了古今奇观。那么，一千七百多年前，那个真实的曹操是怎样的呢？
邺城从东汉末年起，先后是曹魏、后赵等六个王朝的都城，统御中国北方长达一百二十六年。在今天邺城遗址的周围，有许多高大的封土堆，这些封土堆就是传说中的曹操疑冢。在中国古代众多关于帝王陵墓的传说中，曹操的七十二疑冢之谜可谓流传久远，家喻户晓，而这样的传说最早可以追溯到宋代。当时的说法是，认为曹操生前曾设七十二疑冢，这些疑冢分布于邺城城外，一座座如山丘布列，使人真伪难辨，但其中必有一座真墓。同曹操建七十二疑冢之谜相呼应的是曹操被描绘为生性狡诈多疑，无情薄义的乱世奸雄形象，这种形象在小说《三国演义》，以及众多文艺表演形式里，得到了充分的刻画和体现。在中国漫长的民间社会里，曹操生前欺天，死后欺人的超级奸臣形象似乎已经定型。然而，关于三国历史的正史《三国志·魏志》，并没有曹操设立疑冢的描述，而是明确记载曹操病死后葬在了邺城的高陵，这同《三国演义》的描述以及民间传说大相径庭。
公元233年，陈寿出生在西晋巴西安汉，蜀国灭亡五年后的公元268年，36岁的陈寿离开故乡来到西晋的都城洛阳，担任西晋著作郎，专门负责编撰史书，12年后，晋灭东吴，结束了分裂局面。陈寿当时四十八岁，开始撰写《三国志》，历史学家认为，蜀国灭亡时陈寿才三十一岁，他所修的《三国志》在当时属于现代史，很多事是他亲身经历和耳闻目见的，因此他撰写的《三国志》应当可信。
在陈寿的笔下，曹操是一个非常之人，超世之杰，在天下大乱的局势当中，文韬武略，建立了不凡的功业。陈寿的《三国志》一经完成，就在当世引起了轰动，当时的晋惠帝在看过《三国志》后，当即下诏，命令全国百姓每家每户都要抄写《三国志》，这也使得《三国志》中的故事很快就在民间得到传播。这时曹操的民间形象就是陈寿在《三国志》里所描绘的形象，是一个顶天立地的传奇英雄，曹操的墓葬是在世人皆知的邺城西边，叫做西陵。
陈寿完成《三国志》1300多年后，山西太原人罗贯中也完成了一部描写三国历史的小说，这就是几乎家喻户晓的《三国志通俗演义》。这是一部不仅在当时引起轰动，也引来后人持续不读关注和热情的小说，并最终成为中国的第一部流传最广，成就最高的章回体古典小说。由于罗贯中的《三国志通俗演义》这部小说在民间巨大而持续的影响，加上民间艺人的口耳相传，罗贯中版的三国故事很快风行于世。在罗贯中的《三国志通俗演义》里，曹操的形象已经与《三国志》里所描绘截然不同，曹操变成了一个阴险狡诈的权术家，他残忍冷酷，为达到目的不择手段，而此时的民间早已流传生性多疑的曹操。为防百年之后陵墓被盗或被仇家毁坏，他为自己建造了七十二座疑冢，曹操七十二座疑冢除了带给世人一个神秘的悬念外，更让人们确信他的狡诈阴险。
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