隋朝文化科技的辉煌（1）：李春与赵州桥
桥梁在我国历史上扮演着十分重要的角色。它是百姓生活以及商业往来的通道，甚至是古代文人所向往美好生活的图卷中的一个部分，即所谓的小桥流水。在我国桥梁建筑史上，有一座桥，让后人始终铭记并为之骄傲不已，这便是迄今仍旧矗立在河北的赵州桥。
关于赵州桥，我国还流传着很多美丽的传说，并进一步被演绎为京剧里的一个着名唱段《小放牛》，里面这样唱道：
女：赵州石桥什么人修？玉石栏杆什么人留？什么人骑驴桥上走？什么人推车轧了一道沟……
男：赵州石桥鲁班爷修。玉石栏杆圣人留。张果老骑驴桥上走。柴王爷推车轧了一道沟……
这便是民间关于赵州桥来历的传说。相传，赵州境内的交河，是王母娘娘为防止牛郎与织女偷偷相会用金钗所划而成，称为通天河，并派天将二十八宿日夜潜伏在此，以监视并阻止牛郎、织女是否相会。然而，这二十八宿生性凶残，并借着在王母娘娘面前备受宠爱，自从下凡以后愈发无所忌惮。他们并不好好执行王母娘娘所委以的重任，反之在交河两岸胡作非为，翻渡船，淹农田，搅得百姓生活十分不安。于是有一日，鲁班恰好路过赵州，决意在此修建一座桥梁，以便为当地黎民百姓排忧解难。但由于二十八宿从中作怪，桥梁日修夜毁，鲁班为此心急如焚，不知如何是好。饕餮是一位天神，属龙王家族中的一员，性情刚直无私。鲁班修桥，日修夜毁的消息被饕餮得知，他来到交河相助。为了尽快建成大桥方便百姓，饕餮大口一张，就喝干了交河之水。鲁班在众天神的帮助下，一夜之间架起了赵州桥。传说并没有因此而完结。传说赵州桥建好之后，鲁班的美名在此扬名四方。有一天，好奇的张果老也听说了这件事，便有意去考察一番。在路上又碰到了柴荣和赵匡胤，三人便结伴前往河北赵县。三人来到赵州郊河畔，仔细一看，心中不由地暗暗惊叹，赵州犹如苍龙飞架，又似长虹饮涧，玉环半沉，十分美观。当然，张果老不能白来一趟，于是张果老对鲁班说：“听说你这座造得既美观又坚固，不知道是不是能容我们三人顺利通过。”鲁班心想，赵州桥有多坚固不敢说，可是能让三人通过应该不是问题把，于是请三人上桥。张果老三人毕竟不是凡人，而且还有心想要戏虐鲁班一番，于是张果老带着装有太阳、月亮的褡裢，柴荣推着载有“五岳名山”的小车一起上桥。可是，三人还没有踏上桥上，桥已经被压得摇晃起来。鲁班一见不好，急忙跳进水中，用手使劲撑住大桥东侧。这才使桥稳定下来，但因鲁班使劲太大，大桥东面的拱圈下便留下了他的手印；桥上也因此留下了驴蹄印、车道沟、柴荣跌倒时留下的一个膝印，以及张果老斗笠掉在桥上时打出的圆坑。而当三人平安地走过赵州桥之后，张果老向鲁班当面认输，从此以后倒骑毛驴。
当然，传说仅仅只是传说而已，它所表达的是人们对于美好事物的一种敬叹和想象。事实上，赵州桥乃是省会石家庄市东南45公里处的赵县安济桥的俗称，它以最古老的敞肩石拱桥独占鳌头，更以高超的科学艺术价值而驰名中外。赵州桥位于河北省赵县城南五里的洨河上，是我国现存最早的大型石拱桥，也是世界上现存最古老、跨度最长的敝肩圆弧拱桥，堪称中国乃至世界建筑史上的奇迹之一。大桥全长50.83米，宽9米，主孔净跨度为37.O2米。全桥全部用石块建成，共用石块1000多块，每块石重达1吨，桥上装有精美的石雕栏杆，雄伟壮丽、灵巧精美。当年隋朝统一中国后，结束了长期以来南北分裂的局面。当时的赵县是南北交通必经之路，从这里北上可抵重镇涿郡，南下可达京都洛阳，地理位置十分重要。可是，这一交通要道却被城外的洨河所阻断，影响了人们来往。每当洪水季节甚至不能通行，为此，隋大业元年决定在洨河上建设一座大型石桥，以彻底结束长期以来交通不便的状况。
也许就是王朝里这么一次普通的决策，成就了我国桥梁史上的一段佳话，也成就了一个设计者，这便是赵州桥的设计者李春。李春，隋代造桥匠师，现今河北邢台临城人士，隋开皇十五年至大业初（595605）建造赵州桥（亦即安济桥），迄今已存世1400多年。据唐中书令张嘉贞着《安济桥铭》中记载：“赵州蛟河石桥，隋匠李春之迹也，制造奇特，人不知其所以为。”
接受了朝廷了任命之后，李春即率领一群工匠来到这里，对洨河及两岸地质等情况进行了实地考察，同时认真总结了前人的建桥经验，结合实际情况提出了独具匠心的设计方案，按照设计方案精心细致施工，很快就出色地完成了建桥任务。而赵州桥却不是一座简单的石拱桥，其历经多年仍旧能够坚固地存在自由其特殊之处，有学者指出，赵州桥的伟大，其设计堪称有三绝：一是“券”小于半圆。一般石桥的券，大都是半圆形。这样车马行人过桥，就好比越过一座小山，非常费劲。赵州桥的券是小于半圆的一段弧，这既减低了桥的高度，减少了修桥的石料与人工，又使桥体非常美观。二是“撞”空而不实。券的两肩叫“撞”。一般石桥的撞都用石料砌实，但赵州桥的撞没有砌实，而是在券的两肩各砌一两个弧形的小券。这样桥体增加了4个小券，洨河涨水时，一部分水可以从小券往下流，既可以使水流畅通，又减少了洪水对桥的冲击，保证了桥本身以及通过行人的安全。三是洞砌并列式。李春当初设计用28道小券并列成一个大券，并在在各道窄券的石块之间加了铁钉，使它们连成了整体。用并列式修造的窄券，即使坏了一个，也不会影响全局，真正可谓是举重若轻。
赵州桥的成名，并不仅仅因为这座桥的本身。这还得益于我国因为着名的建筑大家梁思成。前后相距一千多年的两位同行，因了这座桥的精美坚固，成就了一座桥的伟大。1933年，梁思成在河北考察时，详细测绘了赵州桥，随后写出了价值极高的论文多篇，并绘制了图片，向世界作了报道，进行广泛的宣扬。至此，这座桥终于在我国扬名史册。