明代秘史：况钟不遗余力治贪顽
明宣德五年七月，况钟到任苏州，这位苏州知府的初期政绩，具有传奇色彩。他是从县吏出身的，对地方上吏治的弊端和豪绅猾吏弄奸作恶的伎俩，十分熟悉。上任之初，他故意藏起敕书，不马上宣布，并且假装糊涂，表面上对属下吏员的阿谀奉承虚与周旋；对拿来案卷请他批示的府吏，先问他们该如何办理，再按照他们说的办法一一照批。属吏们以为这个新任知府糊涂无能，可以欺瞒。苏州府通判赵忱对况钟态度尤为轻侮。其实况钟是先让属吏中的劣迹充分暴露，记录在案，较重大的情况还上报了朝廷。到任一个月以后，况钟已掌握基本情况，就开始集中属下官员吏员，宣读敕书。他当众把官员吏员皂隶们贪赃枉法、欺上压下的罪行一一宣布，情节特别严重的，当时就处死了六个。
况钟又对地方里长谈话，他说：“我早知道苏州地方上为非作歹的人不少，我自然有办法加以分辨，但不准备像包拯那样亲自一个个地辨认。现在你们可以把情况如实报告，我一定记录在案。好人我以礼相待，坏人就依法惩处，为民除害。”况钟上任之初，先抓吏治整顿，非常得力。
在况钟以苏州知府的身份第一次回京述职时，内阁首辅杨士奇问他：“尤文度此人可好？”况钟不知如何回答，他并不知晓此人。杨士奇就说：“你作为廉吏，怎么不识尤文度呢？”这对况钟震动很大，他回到苏州，立即寻访。原来尤文度名叫尤安礼，曾经当过贵州参议，颇有清誉，如今住在苏州络丝巷，生活很清苦。况钟向他讨教，得益不少。
况钟整饬吏治，开始曾经走过弯路。苏州府经历傅德是个贪赃枉法之徒，起初况钟并未发现，还很信任他。傅德在况钟面前说了吴江县丞赵浚许多坏话，况钟信以为真，将赵浚列入了第一批罢斥官员的名单。后来，长洲等县的粮长、皂隶们检举揭发傅德，说他曾用酷刑拷打粮长里老逼取银两，赃款达五百七十三两，案情属实。当况钟把犯贪污罪的傅德及其赃款解京时，朱瞻基命令放在都察院审理治罪。在查办傅德贪污案件时，赵浚的冤案也得到了平反昭雪，官复原职。都察院为此曾有奏疏，要处分况钟的“妄奏之罪”。奏疏到了皇帝那里，朱瞻基未作具体处分，他让况钟看了这份奏疏，好使况钟以后办事更慎重些。朱瞻基信任并重用况钟，主要是因为况钟廉洁，办事精明。他曾对众朝臣说：“知府一郡之表率，而行之自廉始。况钟必能持廉，持廉而后能去贪。”正是由于况钟的以身作则奉公守法，才能整饬吏治，严惩贪污，使风气逐步好转。
况钟对地方上违法乱纪、专横跋扈的下级官吏和土豪严惩不贷，同时也注意清理冤狱，为民伸冤。他排了一个日程表，每天勘问一个县的案，周而复始，从不间断。在刚到任的八个月中，就清理了一千五百多件案子。经他审理过的案子，无论大小，都能基本做到百姓不叫冤枉，土豪不敢再为非作歹。该判则判，该放则放，况钟通过办案，进一步维护和安定了当时的社会秩序。
在大力整肃吏治的同时，况钟还为苏州清理军籍的工作做了很大的努力。明朝制度，军、民籍贯是分开的。军户绝了，要勾追原籍本家男丁补缺。因为不得人心，曾经发生过士兵陆续逃亡的严重事件。朝廷对清理军籍很重视，派出御史到各地清理军籍。到苏州来清理军籍的御史李立为了向朝廷表功，只顾追求军籍名额越多越好，甚至对平民动加酷刑，强迫充军。况钟到任以后，遇到许多拦路告状的人，另外他还查清有好几千人被冤断军籍(勾军)的情况。于是，况钟上奏朝廷，请求另派公正的御史，会同地方官员重新清理军籍。经过况钟的努力，苏州清理军籍的事情办得顺当出色。
宣德六、七年间，即况钟刚到苏州府任不久，该府原逋欠八百万石税粮。
苏州府的官粮有两个问题：一是太重，二是土豪与官吏勾结作弊，手法有拒缴、拖欠、转嫁等等。过重的官粮负担导致苏州地区官府、土豪、贫民之间的关系异常紧张。当地的土地占有状况是“民田多归豪右，官田多留于贫穷。”即是将奇重的负担留给贫穷者。贫穷者负担不起官粮就拖欠，拖欠捱不下去就卖田逃亡。逃户的粮就摊派给未逃户，造成更大弊病。
苏州官粮太重，朝廷早已注意。况钟上任之前，宣宗已下诏减征苏州官粮。况钟即于到任当月内不久，上《请减秋粮奏》称，根据减征官粮诏的规定，应扣除苏州府粮七十多万石，但是户部不准。第二年，况钟再次上疏请减秋粮，并直言不讳地说：“诏书明开减免，今部再驳，前后不一，人民惊恐，莫知所从，不惟有违恩命，抑且失信于民。”况钟上奏疏请减征粮，接二连三地据理力争，后来终于获准，减粮七十二万一千六百余石。
作为苏州知府的况钟，十三年间曾经三次离任三次留任。
宣德六年(1431年)三月，况钟第一次离任。这是他上任后的第二年，因为继母逝世，按照当时礼制，必须辞官回原籍老家守孝，这叫“丁忧”。要等三年服孝期满，才能出来继续为官。但长洲县百姓三万七千多人联名上书，列举况钟政绩。苏州百姓二千余人向巡按御史金濂诉说：况知府公正勤廉，奸弊行以革除，百姓得以安宁，实在舍不得况知府离开。他们还派代表到北京去，上书朝廷，请求皇帝在况钟守丧未满期限时命他出而任职，“夺情起复”，以慰民情。第二年正月，朝廷敕书要况钟回任。在况钟离任时，奸吏们乘机卷土重来，大肆为非作歹。况钟回任，重振法纪，对趁机横征暴敛的奸吏坚决加以惩办。
况钟第二次离任是宣德八年(1433年)十月。因为这时任期已满三年，照例要进京述职。况钟政绩优异，百姓怕他升官离去。当他起程时，许多人拥到他面前，依依惜别。有的甚至拉住轿杆，或仆卧路中，舍不得他走。后来，明宣宗去世，英宗即位。当时传闻况钟可能调任，苏州府七县百姓联名上书者八万余人，列举况钟政绩，请求朝廷让况钟留任。当况钟返回苏州时，百姓们唱道：“太守朝京，我民不宁；太守归来，我民忻哉！”对况钟深为爱戴。
到正统五年(144O年)，况钟第三次离任。这是因为九年任满，照例官升一级。就在况钟赴京考绩，朝见皇帝之前，苏州百姓依依不舍，设饯送别，夹道送行者数百里不绝。这使况钟颇为感动，临行前，他向前来送行的百姓作诗告别：“清风两袖去朝天，不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。”“检点行囊一担轻，长安望去几多程。停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”这次朝廷原已委派了新的苏州知府，而是升况钟为按察使，给他正三品的俸禄待遇，继续任苏州知府，也就是升官不升职。况钟返回苏州时，百姓们出府境数百里列队欢迎。