余阙安庆殉国与赵普胜从朱元璋军手中夺回池州
自夺取池州后，朱元璋在西线整体上采取了守势的策略。但没想到就在发动对浙东地区攻取战争时，西线红巾军高层领导发生了巨大的变化。至正十七年（1357）九月，丞相倪文俊被部将陈友谅所杀，陈友谅挟持了天完皇帝徐寿辉不断南下、东进，1358年初攻取了池州上游的沿江城池安庆。安庆上扼汉阳，下规池州，军事地理位置十分重要，是长江上的一大要塞，元朝政府对此十分重视，派了淮南行省左丞余阙驻守在那里。
余阙，蒙古唐兀氏，世代居住河西武威，父沙剌臧卜在庐州（今安徽合肥）做官并定居在那里，于是他就成了庐州人。余阙少年丧父，就以教书来侍奉母亲。元顺帝元统元年他考中进士，被授予同知泗州事，后被召入朝廷，曾任中书省刑部主事，参加过《辽史》《金史》和《宋史》的编撰，当过翰林修撰、监察御史，后又改为中书礼部员外郎，外放为湖广行省左右司郎中。
红巾军大起义爆发后，元廷设立淮东都元帅府，余阙被委任为佥都元帅，率兵驻守安庆。5年后的至正十七年升任淮南行省左丞，可能相当于省长秘书，上任没几天，就接到警报：陈友谅率领的西线红巾军正朝着安庆方向一路杀了过来，直捣安庆上游的小孤山。当地守军与陈友谅军血战了4天4夜，最终还是失守了，由此安庆告急！至正十八年正月，江西饶州天完守将祝宗，西线红巾军统帅陈友谅、赵普胜全面包围安庆，“金鼓声震地”，余阙率领部下拼死作战，虽身负十余处刀枪之伤但依然坚持着，直到城破，在万般无奈的情势下，引刀自刭，他的妻子与一双儿女皆投井，安庆城里共有1000来号兵民自焚而亡，演绎了元末为元王朝殉葬最为壮烈的一幕。
安庆虽然被攻下了，但西线红巾军也受到一定的损伤，经过两个多月的休整，至正十八年（1358）四月初一，陈友谅派遣赵普胜自安庆路的郴县出发，一路顺流东下，以排山倒海之势直冲下游的池州。当时池州朱元璋军守将为枢密院院判赵忠，听到陈友谅军来攻，他赶紧组织人马抵抗，可无论论武艺还是本领，赵忠哪是眼前这位江湖上赫赫有名的“双刀赵”的对手，双方一交手，赵忠这边就兵败如山倒，瞬时间，池州给赵普胜占了。不是冤家不碰头，朱元璋真没想到，西线战事竟然会如此，真是一筹莫展！