明朝大太监刘瑾：八虎之首“立皇帝”

刘瑾是陕西省兴平人，祖上本来姓谈，只因他在六岁以前的幼年便净了身，依靠姓刘的太监得以选入宫中，所以改了姓刘，连他的父亲也改名刘荣。正德三年（1508），刘荣被封为后府都督同知。

刘瑾在景泰年间（14501456）初进宫时，只是乾清宫中一个普通的厮役（“答应”）。孝宗在位时，他犯了宫内的规矩，几乎被处死，后来侥幸得到赦免，由权宦李广引荐，转到东宫侍候太子朱厚照，即后来的明武宗。

刘瑾是个聪明人，他吸取了过去的教训，处处小心，察言观色，百般讨好太子。武宗即位，让他掌管钟鼓司，负责皇帝出朝时的钟、鼓及内乐、传奇、过锦、打稻等杂戏。这时，他与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永等几个曾侍候过太子，得到武宗宠幸的大太监结成了新的权宦集团，人们惯称之为“八虎”。“八虎”中，又以刘瑾最有胆识，最有口才，有“利嘴刘”之称。他仰慕正统年间（14361449）专权跋扈的司礼监太监王振的为人，野心勃勃，深望自己有朝一日也能有王振那样显赫的权势。他常常向武宗奉献飞鹰、猎犬、歌舞、摔跤等等游戏，并偷偷地带皇帝易服出外游玩，侍奉得这个年仅十五六岁的少年天子心花怒放，很快就得以提升为内官监太监，负责营造宫室、陵墓、冰窖、制作铜锡器的妆奁等事，还总督团营在京都的主力军。武宗自己则成了明代历史上以荒淫着称的皇帝。

刘瑾为了扩大自己的势力，恃着武宗的宠爱，拒绝执行孝宗临终时提出的、撤销提督军营的监枪太监和各城门监局的命令。他告诉武宗，镇守太监是个肥缺，司礼监历来从这上面捞到不少好处，挑唆武宗将各处镇守内臣撤回，另外委派一些人，条件是这些人得各自上贡一二万两银子给皇帝。又奏请设立皇庄三十多处敛财，供武宗挥霍并养肥自己。这些皇庄共占地三万七千五百九十五顷，管庄宦官、校尉在庄内横行霸道，以致京师一带农民饱受其害。

明廷大臣对刘瑾等的所为极其不满，纷纷上疏谏止皇帝无止境的游乐，揭露和指责刘瑾等的行为。五官监候杨源更用星象有变化告警来进谏，使皇帝的思想上也有了一点震动。大学士刘健、谢迁等又接连疏请武宗勤政讲学，整肃纲纪，处死刘瑾；户部尚书韩文率众大臣上疏，也提出了同样请求。武宗感情上割舍不下，又碍于已经激起了托孤老臣及满朝文武公愤，不得已，只好派司礼太监王岳等到内阁，与阁臣商议遣送刘瑾等到南京。但三去三返，刘健等都坚持要处死刘瑾。王岳、范亨、徐智等正直的太监也很憎恨“八虎”，他们向武宗原原本本地讲述了阁臣的意见，表示支持这些意见。这时，刘健又约韩文及朝中的主要大臣在次日早朝时当面力劝皇帝。朝臣计议已定，奏章亦已准备好，这个计划却过早地泄露了，怀有二心的吏部尚书焦芳飞马向刘瑾告了密，也有说是李东阳告知刘瑾的。

在群臣强大的声势面前，刘瑾害怕了，他决定先发制人，当晚即领着马永成等围在武宗面前痛哭求饶，并伺机挑拨，说武宗信任的王岳为了勾结阁臣限制皇上的行动，才先要把他们几个人去掉。还说，如果司礼监掌握在得力的人的手里，这班文官怎么敢这样大胆放肆。武宗听了果然大怒，立即任命刘瑾掌管司礼监，刘永成掌管东厂，谷大用掌管西厂，并连夜逮捕王岳等太监，把他们发配到南京当净军。

次日，众大臣早朝时，才知事态已经急剧逆变，一个个惊得目瞪口呆。于是刘健、谢迁、李东阳提出辞职。武宗挽留了李东阳，同时任命焦芳入阁，派人追到路上把王岳、范亨杀了，打断了徐智的手臂。

就这样，刘瑾在正德元年（1506）十月，打入了明代宦官二十四衙门中权力最大的司礼监，在三年（1508）六月，谋得了司礼监掌印太监的职位。

势力庞大，独揽大权

刘瑾自进入司礼监后，窥测时机，总是乘皇帝寻欢作乐时才上奏本，惹得武宗厌烦地撵他走，说：“我用你干什么，这样来缠我。”于是刘瑾便以遵旨行事为名，利用武宗的宠信和手中的权力，自作主张，左右朝政日甚一日。他借故撤了韩文的职；杖责请求留用刘健、谢迁的给事中吕、刘和南京给事中戴铣等六人，御史薄彦徽等十五人；把负责守卫南京，曾经帮助吕、刘递奏疏的武靖伯赵承庆的俸禄削减一半；迫应天府府尹陆珩、南京兵部尚书林瀚退职还乡。对敢于营救戴铣等人的大臣，如南京副都御史陈寿、御史陈琳、王良，主事王守仁等，亦分别给予降职、杖责的处分。

刘瑾的势力越来越大，他吹毛求疵地指责官员们微小的过失，派出特务到处侦察，使人防不胜防，不敢谈及他的问题。为了进一步独揽大权，他派遣自己的党羽宦官分别镇守各边防要地，以官职收买人心。武宗即位时，鞑靼小王子部入侵宣府，武宗命保国公朱晖和监军太监苗逵、右都御史史琳率兵前往。小王子部转掠大同，被参将陈雄在顺圣川击斩八十余人，夺还被掠去的两千七百多人。朱晖等以此奏捷，列有功将士达两万余人，其中大量是虚报的，但因为苗逵的缘故，武宗全部都给予奖赏。刘瑾掌权后，朱晖又再次请赏，兵部力争，无效，于是朱晖被加太保，一千五百六十三个官校得到提升，从此边赏日滥。刘瑾又传旨把锦衣卫的官职授给数百人。但李东阳等在孝宗时奉旨编纂的《历代通鉴纂要》编成时，刘瑾却诬陷各翰林纂修官抄，写得不恭谨，统统给予谴责，而命令在文华殿负责书写的张骏等重新抄写，然后越级提升他们。张骏由光禄卿提升为礼部尚书，其他几人如周惠畴、高岱等等，均被任命为京城的大官。连装潢这本书的工匠窦瑁等七人，也都升了文思院副使。

刘瑾对官吏施以戴枷的刑罚，给事中吉时，御史王时中，郎中刘绎、张纬，尚宝卿顾璇，副使姚祥，参议吴廷举等，分别因曾上疏揭发刘瑾、两广总镇太监潘忠，或其他一些小过失，被枷得奄奄一息，才发放去充军。其余被枷死及被逮捕的人无数。

刘瑾恨锦衣佥事牟斌对在狱的戴铣、刘宽大，所写的狱词中直写“权奄”二字，且不肯涂改，便假传圣旨廷杖他，然后关到狱里。顺天府丞周玺以及五官监候杨源，亦被廷杖致死。为了对付称病不出的官员，刘瑾通告：凡生病缺勤三年者，免官为民，逼迫这些人出来为他效力。御史薛凤捕盗无功，徒善骑射，被降为徐州射手。