魏忠贤乱政：明朝宦官之为祸，以熹宗时魏忠贤为最
明朝宦官之为祸，以熹宗时魏忠贤为最。
明初，设置宦官，仅为供奉内廷，备扫除之役而已。明太祖朱元璋鉴于前代之失，置宦官不及百人；后定为十二监及各司局，且定制宦官不得兼外臣文武衔，不得穿外臣冠服，官无过四品。他还铸铁牌于宫门曰：“内臣不得干预政事，预者斩。”①成祖以后，对宦官渐加委任，出伎、专征、监守、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐始。及英宗宠信王振、武宗宠信刘瑾，宦官专权跋扈已不可制。及熹宗时，魏忠贤“挑斥异己，树立党羽，专擅宫廷，荼毒正士，其祸为有明一代之冠”②。
魏忠贤，肃宁（今河北肃宁县）人，少无赖，与群恶少赌博，不胜，为赌徒所逼，自阉，改姓名为李进忠。万历中，入宫为宦官。因与皇长孙朱由校之乳母客氏相好，他深得皇长孙信任。
万历四十八年（1620），神宗死，皇太子朱常洛嗣位，年号光宗。光宗即位不及一月而暴卒。乃由长孙朱由校继位，是为熹宗。熹宗即位，魏忠贤、客氏并受宠。登位未逾月，封客氏为奉圣夫人，魏忠贤亦自惜薪司迁司礼监秉笔太监，并恢复其姓，赐名忠贤。忠贤目不识丁，本不该入司礼监，因客氏故得之。魏忠贤性猜忌、残忍、阴险、毒辣，与客氏狼狈为奸，清理内廷，排斥异己太监，分置心腹太监于内廷各衙门，用“司礼监王体乾及李永贞、石元雅、涂文辅等为羽翼，宫中人莫敢忤”③。内廷实权乃为魏忠贤、客氏控制。
掌握内廷实权后，魏忠贤又阴谋染指朝政。其时熹宗年少，不爱过问朝政，乃“日引帝为倡优声伎、狗马射猎”。熹宗尤好木工作业。“斧、锯、凿、削，巧匠不能及。日与亲近之臣涂文辅、葛九思辈朝夕营造。造成而喜，不久又弃，弃而又成，不厌倦也”④。每当熹宗引绳削木，全神贯注于木工作业时，魏忠贤等往往上前奏事，熹宗厌之曰：“朕已悉矣，汝辈好为之。”于是魏忠贤辈乃得擅作威福，为所欲为。魏忠贤又“劝帝选武阉，炼火器为内操”⑤钲鼓之声，震撼宫禁，带甲出入，恣为威虐，魏忠贤气焰益盛。
天启三年（1623），魏忠贤兼掌东厂，操生杀大权。至此，嘉靖以来一度衰微之明代宦官专权局面又以魏忠贤为首再度出现。
东林党人对宦官势力之卷土重来深有疑忌。侍郎陈瞻、御史周宗建、王心一等，于熹宗即位之初即上言力请抑制魏忠贤及客氏势力，“请遣客氏外出。”结果非但不准，反而“俱被诘责”。刑部主事刘宗周弹劾魏忠贤误导熹宗不理朝政，终日●中国历史大讲堂明朝大事本末●嬉玩。熹宗大怒，幸有大学士叶向高力救，始免于难。魏忠贤、客氏有熹宗为后盾，东林党人抵制宦官之尝试均遭失败，而魏忠贤、客氏反设计弹奏驱逐内监王安出宫，并加以杀害，以断东林党人与内廷之联系；又攻讦奏逐客氏之大学士刘一燝，刘被迫辞官。
初，神宗在位时，东林党人不受重用。光宗暴卒后，杨涟、左光斗等扶立熹宗登位。自此，东林党人始受重视。天启初年，内阁、都院、吏部、兵部、礼部等要职皆为东林党人把持。叶向高、韩、邹元标、赵南星、王纪、高攀龙等皆居高位；左光斗、魏大中、黄尊素等控扼言路⑥，东林权势，盛极一时。但东林党人失之偏激，难以容人。凡与东林党忤者，一概被视之为邪党、异党，被加以排斥。非东林党诸臣人人自危。及魏忠贤势盛，被视为邪党者，争附魏忠贤，欲仰仗魏忠贤以报复东林。一股以宦者为主干的政治势力逐渐形成，时人称之为“阉党”。
外廷诸臣中，顾秉谦及魏广微率先谄附魏忠贤。霍维华、孙杰之徒，从而和之。魏忠贤得内阁为羽翼，权势益张。至此，魏忠贤阉党与东林党人的矛盾，与万历以来之党争相纠结，政治形势呈现出错综复杂的态势。
魏忠贤之乱政，引起朝廷内外极大不满。东林党人以正人相标榜，尤为愤懑。天启四年（1624）初，东林党人为伸张正义，群起弹劾魏忠贤阉党的罪行：“御史李应昇以内操谏；给事中霍守典以忠贤乞祠额谏；御史刘廷佐以忠贤谥荫谏；给事中沈惟以立枷谏。”“忠贤皆矫旨诘责”⑦。于是，副都御史杨涟出阵，上疏痛斥魏忠贤二十四大罪。其中有：自行拟旨，擅权乱政；斥逐直臣，重用私党；亲属滥加恩荫；利用东厂，陷害忠良；生活糜烂腐化，穷奢极侈……疏上，忠贤惧，向熹宗哭诉，客氏从旁为之辩解，王体乾等太监也极力申辩。熹宗昏暗，对魏忠贤偏信不疑，温谕相慰，对揭发魏忠贤的杨涟反下旨严加切责，于是年十月将其下狱治罪。朝中魏大中及给事中陈良训、许誉卿，武宁侯朱国弼，南京兵部尚书陈道亨、侍郎岳元声等七十余人又交章论魏忠贤不法。大学士叶向高与礼部尚书翁正春亦“请遣忠贤归私第以塞谤”。皆不许。
为压制东林党人的攻击，王体乾倡言用廷杖，以威胁廷臣。未几，工部郎中万燝上疏讽魏忠贤，被杖死。御史林汝翥亦被杖。……一时罢斥者有吏部尚书赵南星，左都御史高攀龙，礼部侍郎陈于廷及杨涟、左光斗、魏大中等先后数十人，后又有韩及兵部侍郎李邦华。群臣之被杀被逐如秋风扫落叶，东林党人在朝中的权力地位丧失殆尽。
与此同时，魏忠贤加速安插亲信于内阁及六部各衙门。初，天启三年（1623），即引其党羽魏广微、顾秉谦入内阁为大学士。四年（1624），叶向高、韩被罢后，顾秉谦即代为首辅，控制内阁大权。顾秉谦曾撰《缙绅便览》，列“邪人”百余人名单，密告魏忠贤，设计陷害。自四年十二月至六年九月，凡迫害忠良，皆顾秉谦所为。六部堂官，则有魏广微、顾秉谦、黄立极等掌礼部，崔呈秀掌兵部兼都察院，吴淳夫等掌工部……以上诸人均为阉党核心人物。及天后末年，内外大权一归忠贤。内廷除王体乾外，又有李朝钦、王朝辅等三十余人；外廷文臣则有崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕主谋议，号“五虎”；武臣则有田尔耕、许显纯，孙云鹤、杨寰、崔应元主杀戮，号“五彪”；另有吏部尚书周应秋，太僕寺少卿曹钦程等，号“十狗”。此外，更有“十孩儿”、“四十孙”之号。是时，朝廷内外，自内阁、六部至四方总督、巡抚、遍置死党。而魏忠贤本人，更是“一手障天”，“进上公，加恩三等”，前后受赐奖敕无算，诰命皆拟九钖文”⑧，举朝阿谀者，“俱拜为干父，行五拜三叩首礼，口呼九千九百岁爷爷”。其远近亲属及义子干孙，亦皆列位要津，以至“今日荫中书，明日荫锦衣，金吾之堂，口皆乳臭，诰敕之钹，目不识丁”。
为把东林党赶尽杀绝，阉党又编造黑名单。崔呈秀着《天鉴录》、《同志录》，王绍徽造《点将录》，皆以邹元标、顾宪成、叶向高、刘一燝等为党魁，还列入不附忠贤者，亦冠以东林党人，献于魏忠贤。
当时，东厂番役横行于天下，“民间偶语，或触忠贤，辄被擒戮，甚至剥皮、刮舌，所杀不可胜数，道路以目”。魏忠贤自领东厂，义子田尔耕、许显纯掌锦衣卫，“广布侦卒，罗织平人，锻炼严酷，入狱者卒不得出”。天启五年（1625），魏阉党大兴冤狱。先，逮捕东林党着名领袖杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等六人，诬以受贿，交锦衣卫拷打追赃，受尽酷刑。除一人自杀外，余皆被折磨死于狱中。杨涟“体无完肤”，“土囊压身，铁钉贯耳”⑨。惨不忍睹。明年，魏忠贤又令东厂捕杀东林党首领高攀龙、周起元、周顺昌、缪昌期、周宗建、黄尊素、李应升等七人，亦皆被害死于狱中。史称这次大狱中之死难者为“前六君子”、“后七君子”。于是，东林党人或被杀，或自杀，或遭禁锢，或被放逐罢免，几无幸免者。甚至已经罢官，虽已死，凡为魏忠贤所宿恨，亦必削其籍，破其家，以泄旧恨。
魏忠贤又修《三朝要典》，尽翻“梃击”、“红丸”、“移宫”三案，定所谓三案是非。凡在三案发生时，与阉党官僚争论是非者，悉遭迫害。
为钳制舆论，魏忠贤又以剿灭东林为名，拆毁全国书院，禁止讲学，以此压制在野东林党人及士大夫知识分子对时政之议论。
魏忠贤兴起大狱，血腥镇压东林党人之后，其权势之显赫，达到顶峰。其党羽对魏忠贤亦极尽阿谀奉承之能事，吹捧他为“尧天帝德，至圣至神”，竟“佞词累牍，不顾羞耻”。每上疏，凡提到魏忠贤处，咸称“厂臣”而不直书其名。内阁草拟圣旨时，竟以“朕与厂臣”联名并书。魏广微为讨好魏忠贤，始以同姓尊之为兄，继而自贬辈分而称其为叔。魏忠贤每外出，“辄坐文轩（装饰华丽之车），羽幢青盖（羽盖、旌旗皆用青蓝），四马若飞，铙鼓鸣镝之声，轰隐黄埃中。锦衣玉带跨握刀者，夹左右驰，厨传优伶、百戏、舆隶（车夫）相随，属以万数”。朝中事无巨细，必派人持章奏，飞驰至魏忠贤面前，经其批复，方能办事。是则朝廷上下，“只知有魏阉，不知有皇帝矣”！魏忠贤所过之处，“士大夫遮道拜伏，至呼九千岁，忠贤顾盼未尝及也”⑩。
天后六年（1626），浙江巡抚潘汝桢，在西湖首创为魏忠贤建生祠。从此各地寡廉鲜耻之官吏竞相效尤，以至魏忠贤生祠遍天下，上至督抚大吏，下及武夫、贾、诸无赖子亦各立祠颂德。都城则数十里间，祠宇相望。每建一祠，多者费银几十万两，少者亦几万两，“穷极工巧，攘夺民田庐，斩伐墓木，莫敢控诉”。阉党为在开封建生祠，竟拆毁民房二千余间，建九楹大殿，形似皇宫。或有迎魏忠贤塑像进生祠时，至行五拜三叩首礼。而监生陆万龄竟无耻胡言：“孔子作《春秋》，忠贤作《要典》；孔子诛少正卯，忠贤诛东林。”建议以魏忠贤配享孔子。阉党还强迫百姓尊奉魏阉，凡入祠不拜者，均处以死刑。
魏阉一人得道，鸡犬升天。魏忠贤及客氏之弟侄亲朋，亦皆平步青云，高官厚禄。其侄魏良卿、魏良栋、侄孙魏鹏翼分别被封为公、侯、伯，而后又分别被加封为太师、太子太保、及少师。而“时鹏翼、良栋皆在襁褓中，未能行步也”。
天启七年（1627）八月，熹宗去世，无子，五弟信王朱由检嗣位，以明年为崇祯元年，是为思宗，世称崇祯帝。信王未登位前，深知魏忠贤之恶，及登位，魏忠贤失去靠山，其党自危。十一月，崇祯帝安置魏忠贤于凤阳，不久命逮捕。魏忠贤行至阜城，自缢身亡。诏磔其尸，悬首河间，笞杀客氏于浣衣局。崇祯二年（1629），命大学士韩等审定逆案，凡党附魏忠贤者均列为逆党，处死、充军、罢官者共二千余人。
至此，“尽逐忠贤党，东林诸人复进用”。
魏忠贤已死，而阉党与东林党的斗争仍在继续。
注释
①《明史》卷三四○《宦官一》。
②邓之诚：《中华二千年史》卷五上。
③《明史》卷三五○《魏忠贤传》。
④《三朝野苑》卷三。
⑤⑥《明史》卷三五○《魏忠贤传》。
⑦九锡文，古代帝王赐九锡予权臣时的诏书。内容皆谀颂权臣功德之词。
⑧《明朝小史》卷一三《天后录》。
⑨《明史纪事本末》卷七一《魏忠贤乱政》。
⑩《明史》卷三五○《魏忠贤传》。