明代宦官的那些事儿

明代是我国历史上宦官为害最烈的时代，之所以如此，除宫廷的腐败之外，主要是由于皇帝的个人独裁。朱元璋打下江山后，总结前代的灭亡原因，认为“委任权臣，上下蒙蔽”是导致元代统治衰败的重要根源，于是，他对官制进行了重大的改革。

明代宦官概述

朱元璋首先削弱地方权力，将全国分成13个行政区划，职掌地方民、财，司法刑狱，军事防务，由原来地方长官专权，变成军、政、司法三权分立，不相统属，各自直属中央，以利于中央对地方的控制和集权。将地方大权收归朝廷中书省后，总领中书省的宰相之权迅速膨胀，这又不利于朱元璋的个人专权。洪武十三年（1380），朱元璋以“谋逆罪”，处死左丞相胡惟庸，然后马上下令罢废中书省，不设宰相，将中书省和宰相之权分属六部，由吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书直接对皇帝负责。这样，朝廷内外的权力都高度集中于皇帝一人之手。另设内阁大学士，协助皇帝管理文书等。大学土侍从皇帝左右备顾问，奏章批答，皆御前传旨当笔。后来，内阁大学士权愈重，位于六部之上，加之独裁皇帝越来越不过问政事，所以就突出了宦官的作用。朝廷命令传给宦官，宦官传给管文书官，管文书官再传到内阁。内阁陈说先达管文书官，管文书官达之宦官，宦官乃述之皇帝。皇帝不赴内阁亲理政务，故令阁臣票拟（即内阁对处理某件事情的意见，写成内阁票旨）。皇帝在内宫仍不理政务，甚至皇帝的批示（批朱）亦由太监代之。因此，明一代宦官愈发骄横无忌。大思想家黄宗羲指出：“有明之无善治，自高祖罢丞相始也”，“吾以谓有宰相之实者，宫奴也”。

明初，朱元璋曾想约束宦官，对大臣讲：“朕观周礼，奄寺不及百人。后世至逾数千，因用阶乱。此曹只可供洒扫、给使令，非别有委任，毋令过多。”又说：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用为耳目，则耳目蔽；若用为心腹，即心腹病。驮之以道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣。”朱元璋还铸铁牌子宫门，上书“内臣不得干预政事，犯者斩”。不久，有一个侍奉皇帝很长时间的老宦官，偶语及政事，太祖太怒，立即将他赶回乡下去。但在高度集权的政治体制下，皇帝无法事必躬亲，有些事还得靠身边的亲信宦官去办。有一件事可以说明朱元璋对宦官的真实心态。朱元璋有一外甥叫李文忠，他礼贤下士，养了不少门客。一天，他对舅舅说：“内臣太多，宜稍裁省。”朱元璋立即大怒：“若欲弱吾羽翼何意？此必门客教之。”遂尽杀门客，李文忠也不得善终。

明成祖出兵讨建文帝时，许多宦官投奔到成祖朱棣部下。待明成祖即位后，一方面封赏在靖难之役中有功的内官，一方面假惺惺地说：“朕一遵太祖制，无御宝文书，即一军一民，中官不得擅调发。”而实际上，明代宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事等权，均从明成祖开始。

历史上宦官的职务，秦有中车府令，以后沿袭为中谒者、中常侍、中尉等。明太祖时有监正、监副、监丞之类的，到明成祖时则改“监正”为“太监”，从名称上就高升了一步。明人对此改曾发议论：“夫天子之亲，乃以太称。今中人之职亦曰太，其视汉、唐、宋止以中名者却盛矣！”

明代宦官从最初的数百人，发展到明末的10万人，从明初的“不得干预政事”，发展到掌握政治、经济、军事大权，威福远达宫门之外，渗透到各个地区各个部门，成为在皇权卵翼下一股祸国殃民的恶势力。下面分别记叙明代宦官在各个领域的罪恶行径。

明代宦官与政治

明代宦官分为二十四个衙门，而首席衙门就是司礼监。朱元璋将朝廷内外权力都集中到皇帝一人之手后，很快就感到应付不了那么多的奏章，因此又设立了内阁大学士，协理政务。朱元璋、朱棣父子还能够亲自批示奏疏，阁臣仅为参谋、顾问。到宣宗时，始令内阁用小票墨书，贴各疏面以进，谓之“条旨”。原因是每朝开国君主都是勤政的，一两代以后，君王从小生长在深宫，精力知识均不如创业皇帝，逐渐不亲政事，懒于接见大臣，所以就衍化出票拟制度。《弇山堂别集》载：“至仁宗后，裁决机宜，悉由票拟。”票拟制度为宦官干政大开了方便之门。据刘若愚的《酌中志》记载，司礼监的职权是“凡每曰奏文书，自御笔亲批数本外，皆众太监分批遵炤（照）阁中票来字样，用硃笔楷书批之。间有偏旁偶讹者，亦不妨略为改正。”这样，司礼监实际上就凌驾于内阁之上，行宰相之权了。司礼监一般有掌印太监一员，秉笔随堂太监八九员或四五员，明代声势显赫的大档，均掌管着司礼监。要照阁票批朱，不识字是不行的，所以明宣宗时设立内书堂，教习宦官识文断字，以便“掌章奏，照阁票批朱，与外廷交结往来”。宦官们识文断字后，掌管司礼监，又因“偏旁偶讹”则“略为改正”，这就使宦官们乘机“改动阁议”了。改了以后，再不经过内阁，径自发出，所谓“旨从中下，略不与闻”。这其中的弊端可就大了。至于传宣谕旨，一般是皇帝说，由太监在旁记录下来，交给内阁缮拟。这“笔录”中，太监可以借机加入自己的意见。更有甚者，是由太监口头传达圣谕，明代宦官常常假借圣旨，其根源就在于此。一些权阉，就利用掌管司礼监之机，将皇权揽到自己手中。如刘瑾，每每趁明武宗纵情声色，玩得开心的时候，来奏请许多事，惹得武宗很不耐烦：“我用你干什么，这样来缠我！”于是刘瑾就以“遵旨行事”为名，自作主张，左右朝政，任意指责、贬斥、杖责处分官吏，并派出自己的亲信窃居各要津。魏忠贤对明熹宗也是如此。熹宗好盖小房子，自己操斧锯凿削，每当他正忙着斤斫刀削时，魏忠贤等就在旁边传奏文书，熹宗心不在焉地说：“你们用心做去，我知道了！”魏忠贤等有了这句话，就可以任意而为了。

由于司礼监太监握有这等大权，所以首先表现为能操纵内外臣工的进退，虽然位至大学士宰辅，也往往靠太监援引入阁。明代着名的大奸臣严嵩，就靠走太监之门而入阁和巩固自己的地位的。

严嵩是明世宗时内阁大学土，夏言也在内阁，为首相。严嵩父子操纵国事，卖官鬻爵，事为夏言得知，欲揭发其罪行。严嵩闻知大惊，父子跑到夏言处，长跪榻下，苦苦哀求，夏言方才罢休。为了报复，严嵩勾结与夏言有仇的锦衣卫指挥使陆柄，共同诬陷夏言，终于将其害死。又一次，给事中厉汝进弹劾严嵩的儿子严世藩贪赃受贿，严嵩立即“上书自理，且求援于中官以激帝怒”，结果厉汝进被贬云南。严嵩以重金结交诸宦官，让他们随时汇报“大内动静”，所以皇上的一举一动严嵩都预先知道，凭着这层关系，严嵩做首相达21年之久。