明代秘史：为长寿世宗尚道
明嘉靖七年(1528年)，年仅二十二岁的世宗皇帝朱厚?便开始为自己选择陵址，修造陵墓。这是因为他明白逃脱不了迟早要死的结局。不过从骨子里，他却怕死怕得要命，因而妄想长生不老，修道成仙。于是他整天和方士们厮混在一起，希望从他们那里得到灵丹妙药。
明世宗还为自己加封了道号，起初称“灵霄上清统雷元阳一飞玄真君”，后来又加号“九天弘教普济生灵掌阴阳功过大道恩仁紫极仙翁一阳真人，元虚圆应开化伏魔忠孝帝君”，这还觉得不够，又号称“太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统元证应玉总掌五雷大真人，玄都境万寿帝君”。此外他还分别给他的父母皇后也都加封了道号。因此明世宗也便得了个“道君皇帝”的“美称”。
明世宗在道士和太监们的包围中，想的是长生不老，谈的是灵丹妙药，朝廷大事则尽抛于脑后。那些方士和太监们利用他的迷信昏庸，在他殿里放上个桃子，诡称看到桃子从天而降，他就信以为真，当作仙桃吃了。他父亲兴南王朱祐杭原来居住的宫中柱子上长出一根灵芝，他便认为是天赐灵芝的祥瑞，改称那座宫殿为玉芝宫。
“仙桃”、“玉芝”诸事虽则荒唐，毕竟还是些可食之物，更为甚者，那些方士还用一些未成年的少女为明世宗炼制所谓“长生不老丹药”，终于引出一场大祸。
嘉靖二十一年(1542年)十月初九之夜，明世宗宿于曹端妃宫中，睡熟之后，宫婢杨金英等十几个少女趁机动手，用绳子将明世宗勒毙，但由于一时慌乱，误为死结，气未断绝，被皇后方氏发现又救活过来。这件事史称“嘉靖宫变”或“宫婢之变”。什么原因使得这些少女干出这样大胆的事情呢？从当时情况分析，必定肇端于修炼“长生不老丹药”。《明史》中记太仆寺卿杨最因“谏丹药，予杖死”。像明世宗这样昏庸的皇帝，为了自己长生不老，什么事都干得出来。
明世宗自嘉靖十八年(1539年)以后便不视朝。宫变发生后，更是“移居西内，日求长生，郊庙不亲，朝讲尽废，君臣不相接”。他共在位四十五年，但是从嘉靖十八年起，直到他死，竟有二十七年不视朝。
史书上记载，嘉靖朝的奏章有前朝、后朝之说。前朝指的是诸司章奏，后朝则是方士杂流的陈请。即使朝中官员，也必须擅写道士醮祀的“青词”。明世宗的谕旨，常写成“青词”文式。嘉靖朝着名奸相严嵩，就擅写青词而受宠信。这般朝政，岂有不乱之理？《明史》中《佞?传》十八人，嘉靖一朝就有十人，入《奸臣传》的也有严嵩、严世蕃、赵文华、鄢懋卿等人，也算得上登峰造极了。
在这样的统治下，民不聊生，怨声载道。官员们为了保全自身，不敢言及时政，只有刚直不阿的海瑞，上疏把明世宗不理朝政，信用奸臣、斋醮求仙，自欺欺人的丑态揭露得淋漓尽致，并且引用当时百姓的话骂道：“天下因即陛下改元之号，而臆之曰：‘嘉靖者，言家家皆净而无财用也。)”明世宗见疏大怒，将海瑞下狱，并且自我解释道：“朕不自谨惜，致此疾困。使朕能出御便殿，岂受此人诟詈耶？”整天吃“长生不老丹药”，结果吃得连御殿临朝都无法做到，最终以“体虚火燥，补救无术”而晏驾。