第五节 靖难之役，乾坤已定
建文元年（1399年）六月，朱允炆密令张昺、谢贵动手削燕。同时密敕北平都指挥张信逮捕朱棣。
然而，朱允炆派先锋张信前去捉拿朱棣后，这边等了许久，迟迟没见张信行动，甚至连人影也没了，如同泥牛入海。为了安全起见，齐泰又派曾经打探过燕王朱棣的张昺和谢贵前往北平。这次出使，张昺和谢贵的身份大是不同，因为他们带上了皇帝朱允炆的诏书。他们有权率兵包围燕王府，甚至逮捕燕王朱棣的下属官员。
弄了这么大的排场，可见朱允炆削藩的决心很大。但是，朱允炆心慈仁厚，再三告诫张、谢二人，不可为难朱棣。想削弱能征善战的朱棣，如果不用强力，不会有好结果。朱允炆姑息养奸，无论从他的性格，还是行动上分析，消藩都是矛盾的，因而不会有好结果。
与朱允炆不同，朱棣却是一个敢想敢干的人。张信告密后，朱棣当机立断，召集大军，命大将张玉和朱能为帅，严密保护燕王府。燕王府的保卫工作还没布置妥当，张昺和谢贵就捧着圣旨，优哉游哉地来了。府上的兵力太少，无法与中央大军抗衡，朱棣就摆空城计。经过细心安排，朱棣彬彬有礼，恭请张昺和谢贵进入燕王府。燕王府比地狱还可怕，张昺和谢贵死活都不去，坚持要求朱棣走出来，跪接圣旨。
在紧要关头，朱棣又使一计，他告诉张、谢二人，已经逮捕妄图造反的人，需要中央使者进府，验明造反者的身份。对方老奸巨猾，张昺和谢贵应付不过来，只得进入燕王府。他们是这么想的，圣旨没要求抓捕燕王。即使朱棣图谋不轨，也不会这么快就发难。
尽管燕王府很恐怖，作为朝廷的使者，张昺和谢贵认为，他们的命还是勉强可以保住的。
在大堂中央，朱棣坐着，一副上气不接下气的样子，好像疯病还没好。
想到外面传说，朱棣是装疯的，张昺和谢贵不禁对望一眼，心扑通、扑通地跳，刚想转身跑出去，大堂上突然冒出一帮凶神恶煞的武夫，将他俩团团围住。
见张昺和谢贵连胆都给吓破了，朱棣有气无力地咳了一声，众武夫纷纷散开。朱棣说了几句话，都问中央对他装疯的看法。张昺和谢贵被吓傻了，说话结结巴巴，就像有口吃。
一小会儿后，侍仆端来瓜片。张昺和谢贵正想找个话题岔开这个关于装疯的痛苦的谈话，就伸手接瓜。
突然，朱棣直挺挺地跳起来，大嚷大闹。朱棣的意思是，虽然身为皇亲国戚，他每天都为生命担忧，简直生不如死。既然没有比生不如死更坏的了，他就什么都敢干。
接下来的事就很简单了，张昺和谢贵被捆绑起来。他们是生是死，全在朱棣的一念之间。
按理说，张昺和谢贵是带着军士来的。他们被捆绑，带来的军士应该站出来干预。但是，这两个人不仅轻信，还很迂腐。进门时，燕王府上的人告诉他们，其他军士级别不够，不能进入王府，张昺和谢贵竟然死守迂腐的规矩。
既然中央颁发了逮捕的诏书，已经被逼上梁山了，朱棣就要大干一场。在大堂正中央，当着府上诸人的面，张昺、谢贵和葛诚等几位中央使者，统统被朱棣斩首示众。
中央的使者被杀了，不管朱棣当初的意愿如何，结果只有一个：他走上了造反的路。造反是一条不能回头的路，只可往前，不成功，就成寇。
张昺和谢贵等领头羊被杀害后，中央派来的其他军士顿时成了乌合之众，纷纷沦为朱棣的刀下鬼。之后，燕王府上就像喷发了火山一样，将整个北平城都给震惊了。因为，从燕王府上，冲出一支彪凶悍无比的军队，以闪电般的速度，眨眼间就占领了北平的九道城门。
占领北平的九道城门，就意味着掌握北平城的控制权。尽管朱允炆之前花费了无数心思，苦苦安插忠臣良将守卫，北平城最终还是落入朱棣的掌握。因为朱棣不仅老谋深算，还有几位厉害的大将。在占领北平城的战斗中，朱棣的大将张玉，就立下了很大的功劳。
相比而言，朱允炆安插的将领，死的死，伤的伤，逃的逃，真的不堪一击。
那时，朱允炆安插的将宋忠驻扎在北平城外，还没等宋忠反应过来，不到三天，朱棣就控制了北平城。叛军虎视眈眈，就像一群发疯的恶狼。为了保全实力，宋忠只得退守怀来。
俗语言，名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。对朱棣而言，起兵造反事小，找一个正当的理由最难。在道衍的帮助下，朱棣找到一个勉强可以说得出口的理由：“朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王统领镇兵讨平之。”（《明史》）
以这几句祖训为根据，打着“靖难”的旗号，朱棣的军队浩浩荡荡地向南方的都城进发。
更令朱允炆感到措手不及的是，朱棣竟然先修书一封，告诉皇帝，说他身边有奸谗小人，朱棣出兵，只为清除这等小人。
历史是多么的相似，在大汉历史上，吴王刘濞觊觎皇位，也借削藩之机，以“清君侧”、为幌子，起兵造反。朱棣此举，不过是想实现吴王刘濞没能实现的梦想。
尽管叛军笔直挺向宋忠驻扎的怀来，北平城附近的南方军队还是很忠义，纷纷涌向怀来，誓与叛军决一死战。为补救没能制止朱棣占领北平城的过失，宋忠表现得十分勇敢，以非凡的镇定收编前来投奔的军队，并以莫大的勇敢鼓励军士直面凶神恶煞的叛军。
两军相遇，朱棣果然老奸巨猾，特意安排与宋忠的士兵是亲属的军队打先锋。
原来，为了激发军士的斗志，宋忠告诉他们，他们在北平城的家属都被朱棣杀害了。军士们听了宋忠的话后，义愤填膺，恨不能生吃朱棣的肉，活剥朱棣的皮。但是，当宋忠的士兵看到自己的亲人站在朱棣的前线时，都很恨宋忠。他们之中，有的逃亡，有的临阵倒戈。
军队发生哗变，结果可想而知，宋忠只得披挂上阵，最终被活捉。
朱棣很爱惜宋忠的忠心，以卑辞厚礼招降，宋忠一口拒绝。在朱棣眼里，不是朋友，就是敌人。既然是敌人，朱棣就不会放过宋忠。
北平城被占领，居庸关被攻破，怀来被攻陷，大将宋忠被杀。朱允炆万万料想不到朱棣的速度如此之快，万分惊恐。
叛军首战告捷，势如破竹，气势大增，不到20天，就聚集了好几万人。