第七节 仁孝之君，盛世君主
明宣宗作为明朝初期的一位守成的皇帝，是一个值得肯定的君主。他在朝的十年中，实行了一系列利国利民的政策，取得了很显着的成绩。宣宗的政治功绩中凝结了他母亲的心血，他从皇太孙到当上皇帝，一直受到母亲的指导教育。他的母亲诚孝皇后勤于操持内政、外政，教子有方。宣宗从小就十分孝敬母亲，常常细心听取母亲的教育，这些对他处理国家政治事务起到了积极的作用。
宣宗即位后，尊称母后张氏为皇太后。每逢军情及国事，他都要向母亲报告，听她的指示。皇太后也是竭尽全力来辅佐儿子料理朝政，避免朝政出现失误。她经常教育儿子要勤于政事，遇事要多多依靠辅臣，听取众人的意见，不要武断专制，而要善于听取意见，珍视百姓的生命。宣宗在日常生活中也特别孝顺母亲，每天的早晨和晚上都会到母亲的西宫内请安，服侍母亲，仔细观察母亲的气色怎样，身体是不是舒服。母亲看到儿子也非常高兴，向他询问政事处理得是否得当。宣宗认真对答，并向她报告国家重要的大政方针，征求皇太后的意见。每次谈话之后，母后都十分满意。宣宗不仅自己孝敬母后，还教育两宫皇后孝敬、侍奉太后，他们的关系十分和谐。
即使宣宗有紧急事情要处理，当皇太后要召见他时，宣宗也赶紧前往，毫不怠慢。宣宗对母亲的孝敬，在历代帝王中也是极为突出的一个。
宣德三年（1428年）二月，宜宗侍奉母亲游西苑。皇后胡氏、皇妃孙氏也都随同伺候。宣宗亲自扶着太后下了车，登上万岁山。到了山上，捧上酒献给母亲为她祝寿，又即兴献诗歌颂母亲。太后玩得兴致勃勃，亲自给儿子倒了一杯酒，并且告诉儿子说：“现在天下平安，没有大事，我们母子俩能够享受这样的快乐，（这些）都是上天和祖宗赏给我们的。天下百姓都是上天与祖宗的孩子，作为人君的任务只在于保护百姓的平安，使他们不致于因饥寒而动荡不安。只有百姓平安，我们母子的快乐才能永远。”宣宗叩头说：“母亲的教育我牢记不忘。”这一天，皇上陪着皇太后玩得十分高兴，一直玩到很晚，宣宗才和皇后、皇妃送太后回宫。
宣德四年（1429年），宣宗又陪同太后一起到了长陵、献陵。他亲自骑着马在前面领路，到了河边的桥旁，宣宗下马来扶着太后的车子前进。沿途受到了两路百姓的夹道欢迎，下榻处总有许多人跪在那里高呼“万岁”。太后转头对宣宗说道：“百姓如此拥戴君主，是你得以安身的根本啊，作为皇帝你应该珍重啊！”拜谒完皇陵返回的途中，经过农民的家里，皇太后召见老妇人，询问生产、生活的情况，并赐给钞币。这个时候，路途中的百姓把自己家中种的蔬菜、水果，自己酿造的酒献给皇上、皇太后吃。皇太后素手接过来给宣宗说：“这才是真正的农家风味呀！”皇太后这样贴近百姓，平和待人，指点皇帝，可谓是一位贤能的太后。
当时，随从的大臣英国公张辅、尚书蹇义、大学士杨士奇、杨荣、金幼孜、杨溥请求在行殿拜见皇太后。皇太后召见了他们，并对他们每天都辛辛苦苦地辅佐皇帝大加赞赏。她说：“你们都是旧朝的老大臣，一定要好好辅佐皇帝。”有一天，宣宗对杨士奇说：“皇太后谒皇陵回来后，说你们做事很认真、很熟练，对你们的功绩大加称赞。说张辅是一位武臣，知道大节大道理。蹇义小心谨慎，又很忠厚，只是有些优柔寡断。你能坚持正义，说话没有什么忌讳，父亲对你的劝言虽然不是很高兴，然而最终还是依了你的意见，才不致坏了大事。然而，先父临终前还有三件事，后悔没有依了你。”杨士奇听了皇太后的夸赞，连连叩头谢皇太后夸奖。皇太后对宣宗的教导对他产生了很大的影响，宣宗在政治上比较清明，成为了一名“盛世”君主，这与皇太后的细心教导是分不开的。
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