十三壮士归玉门：耿恭率600将士与北匈奴数万大军鏖战1年最终获救，退回玉门关时，只剩下13人！
“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”。公元75年3月，北匈奴入侵西域，东汉戊己校尉耿恭率仅有的600将士与北匈奴数万大军鏖战1年最终获救，待退回玉门关时，600将士仅剩13人，史称“十三壮士归玉门”。
公元74年，汉明帝任命窦固为主帅、刘张等人为副帅出兵西域，击败北匈奴，重建西域都护府，恢复戊己校尉制。并任命陈睦为西域都护，耿恭为戊校尉驻守金蒲城，关宠为己校尉驻守柳中城。
次年3月，不甘失败的北匈奴单于派左鹿蠡王率领两万骑兵重新杀回西域，攻打西域车师后国。此时，耿恭手下仅有900人，但他仍派出300人前去支援车师后国国王安得，但终因寡不敌众，所派300人全军覆没，车市后国国王安得也被北匈奴杀死。北匈奴则乘胜进攻金蒲城。
耿恭令人将毒药涂到箭上，又传话给北匈奴人说：“这是汉朝神箭，中箭者必出怪事。”然后用劲弩射出，果然中箭者全都血流不止，让匈奴大为惊惧。恰逢此时狂风暴雨大作，耿恭趁机率领敢死队出城攻打北匈奴，击杀数百人。北匈奴人人震恐，都说“汉军会妖法，实在太可怕了。”于是吓得就撤军了。
耿恭断定北匈奴一定还会卷土重来，而金蒲城小不利于防守。于是他率军退到疏勒城。并招募了当地数千民兵，积极修缮城防工事，囤积粮食物资。同时还派手下范羌到敦煌领取准备过冬的寒衣。范羌这招闲棋，后来成为拯救大兵耿恭的关键人物。
果然到了6月，北匈奴纠集附属的焉耆和龟兹两国再次举大兵来犯西域，焉耆和龟兹两国攻打西域都护陈睦，陈睦全军覆没。北匈奴的军队则在柳中城包围关城。
7月，北匈奴大军开始进攻疏勒城，耿恭依托强弓劲弩据城坚守。一时间竟让数万匈奴大军竟一筹莫展。之后北匈奴采用“截溪断流”的方式切断了疏勒城水源，导致城中储备水源很快告罄，军心开始不稳。
耿恭根据疏勒城长期有溪流经过断定地下必定储存了丰富的地下水。于是他命军士在不同地点同时挖井。但是一直挖到15丈深，仍然没有出水。此时城中已经断水数日，有的士兵已经开始挤马粪汁来解渴。
耿恭仰天长叹说：“听说从前贰师将军李广利拔佩刀刺山，飞泉从山中喷出；如今汉室恩德神圣，怎么可能走投无路呢？”说吧，他整理衣服朝水井拜了两拜，替军士祈祷。说来奇怪刚祈祷完，一股水柱就从地底喷出。在场众人无不高呼万岁。耿恭命人在城上泼水给匈奴人看，匈奴人以为有神明在帮助汉军，于是再次领兵撤退。
到了8月，车师国趁汉明帝去世，东汉朝廷无暇西顾之际，再度反叛大汉和北匈奴一道进攻耿恭。幸好车师后国王后因祖先是汉人同情耿恭，经常暗中把敌情告诉耿恭，又供给他粮食军饷。但是当车师后国王后被带离军营后，疏勒城重新陷入了困境。
几个月后，疏勒城彻底断粮，耿恭带领军士开始吃身上的皮甲，弓弩上缠的皮条和兽筋。由于耿恭始终与军士们同生共死，所以军士全无二心，都跟随耿恭与匈奴人血战。但是随着战事的惨烈，守城将士伤亡惨重，从当初的数千民兵和数百正规军锐减至仅“余数十人。”
北匈奴单于知道耿恭已身陷绝境，就派使者前来劝降。耿恭用计诱骗匈奴使者登城，并亲手将其杀死，还在城头用火炙烤匈奴使者尸体分给手下军士吃。
与此同时，在东汉朝堂上一场事关耿恭命运的辩论也在激烈地进行着。以第五伦为首的多数朝臣认为“耿恭等人率已遭遇不测，此时再出兵为时已晚，不必再救。”而司徒鲍昱则据理力争：“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救之，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？”鲍昱的这句话深深地打动了年轻的汉章帝，他采纳司徒鲍昱的建议，派酒泉太守秦彭、王蒙等人率7000人前往救援。
公元76年正月，救援大军昼夜兼行，以迅雷不及掩耳之势突降车师前国，大败匈奴，斩杀敌军三千八百人，俘虏三千余人。北匈奴惊慌而逃，车师再度投降东汉，柳中城围解。但此时柳中城统帅关宠已经病逝，城中军士已经所剩无几。王蒙等将领见此情形断定疏勒城必定已经全军覆没，“便欲引兵还。”
关键时刻，范羌挺身而出，他坚持要求前去救援耿恭。最终统帅秦彭分给范羌2000军士令其前去救援耿恭。范羌率部冒着深达丈余的大雪，艰难赶往疏勒城，等到达时已是深夜。
疏勒城中的守军连同耿恭在内已经仅剩26人，当他们听闻城外的动静时还以为有匈奴军队前来进攻。正在绝望间，听闻城外大喊“我是范羌。朝廷派部队迎接校尉了！”城中的人齐呼万岁。于是打开城门，众人互相拥抱，痛哭流涕。
次日，耿恭带领这仅剩的26人同救兵一道返回。由于军士饥饿已久，从疏勒城出发的26人，沿途不断死亡，到三月抵达玉门时，只剩下了13人。
耿恭和他的手下将士用自己的英勇和智慧再次捍卫了大汉王朝的铁血军威，也为后来的班超等大汉将士们继续开发西域奠定了基础。而东汉朝廷派兵拯救耿恭的意义同样重大。它向世人昭示了：大汉子民虽然多，但没有一个人可以放弃！大汉领土虽然大，但没有一寸多余！大汉永远有决心和实力捍卫领土的完整和百姓的尊严！