1792年乾隆皇帝自诩为“天朝上国”，拒绝了马戛尔尼进行贸易的请求，没想到50年后，英国人用鸦片打开了中国大门！
1792年的秋天，乾隆皇帝接到了两广总督郭世勋的一封急奏。奏折上说，有一个叫“英吉利”的国家，恳请派人来进贡，希望我国大皇帝能俯允接见。
所谓进贡，也就是：藩属国向宗主国呈现礼品。从这个定义上来说，宗主国一定是强大的，至少在武力上是强于藩属国的；而藩属国基本是弱小的，在受到别的国家侵略的时候，需要宗主国的保护。
在古代，很多人都会认为进贡是因为“天朝上国”强大，其他藩属国不得不以进贡的方式来寻求生存和保护，就连朝廷官员也不例外。
乾隆时期，欧洲有许多人，非常崇拜中国的人和向往来到中国，当时的欧洲学者们认为要向中国学习，要与中国接轨。
伏尔泰说，“在道德上欧洲人应当成为中国人的徒弟”。
马戛尔尼就是在这样的文化氛围下成长起来的中国迷，他一辈子最向往的事就是去中国。
马戛尔尼本来是与大清国商量通商的，这些两广总督和官员们为了派乾隆的马屁，把给乾隆的报告说成是拜寿和进贡。
马戛尔尼来华，对礼物的选择颇费心机。首先是多方征求意见，在来华之前，曾特意征询了两位曾在意大利那不勒斯圣家书院学习过的中国教徒的意见，请他们推荐礼品。
此外，还研究中国的历史和现状，在耶稣会士的介绍中，中国重视历法，因此需要天文仪器。
斯当东也曾认为，天文学在中国备受青睐，长期以来吸引了政府的注意，因此对仪器方面的最新改进和代表太阳系最完美运动的七政仪，中国人绝不会不接受。
而且马戛尔尼使团乘坐的船只和携带的大批礼物都是经过精心挑选和特意制造的。
经过挑选，英国一共准备了500多件礼物，包括：英国最新发明蒸汽机、棉纺机、梳理机、织布机等；还有武器军舰模型、榴弹炮、迫击炮”以及手提武器如卡宾枪、步枪、连发手枪等；甚至还有天文仪器、车船模型、纺织用品和画等。
可以说种类非常丰富，而且确实都比较先进。英国本以为这些礼物能让清朝统治者感兴趣，之后愿意和自己贸易。
马戛尔尼使团见到了乾隆，但是乾隆一见到外国人就说:“任何人见我都要下跪，所以，尔等先下跪行礼吧”。
马戛尔尼说:我们英国人是不能向外国皇帝下跪的，最多像见英国国王那样行单膝礼。
结果，乾隆很不满意，双方不欢而散。
没多久，双方都做了大量的公关工作，乾隆在见面礼方面做了让步，然后通知马戛尔尼自己会再次接见他们。
马戛尔尼说出了他此行的目的，就是与清廷建交，搞贸易合作，并提出:
一，允许英国人常驻北京，并在北京开设商馆进行贸易。
二，开放宁波、舟山、天津之中的一个地方或数地为贸易口岸。
三，将舟山附近的一个岛作为英国商人居住和存货之地。在英国人看来，明朝皇帝能把澳门给葡萄使用，那清朝皇帝把一个岛给英国人使用貌似也没什么问题。
四、选择广州城附近一处地方给英国商人居住，允许英国商人自由出入广州。
五、允许广东公开贸易税率，不得随意乱收费，减免英国货物税收。
六、允许英国传教士到中国传教。
乾隆看了以后直接说，我是天朝上国，无所不有，不需要跟你们贸易，你们还是回去吧。
这样的要求，别说乾隆不答应，估计任何一个国家都不会答应。因为清朝确实没觉得英国有自己需要的东西，而且刚见面就提出这么过分的要求，以后要是交往的话，那不就相当于引狼入室。
当然，清朝不愿意和英国往来还有其他原因，因为清朝之前和英国打过交道。英国入侵印度之后，开始骚扰我国西藏地区，清朝和英国在西藏地区多次交手过。
在当时清廷的眼中，马戛尔尼使团，只不过是众多前来祝贺乾隆皇帝大寿的一支，没必要过分重视，他们完全没想到这一事件，会被后世的人们如此地重视。
只不过后来目的没有达成后，马戛尔尼为了面子问题，也为了更好地向英王交代，将一切的责任都推给了中国的跪拜礼上。
这其实是个误会，按照和珅和礼部的计划流程，马戛尔尼他们确实是需要向乾隆行礼的，而且他们当时也确实是跪了，但是并不是大家所认为的那种跪拜礼。
其实对于英国使团，乾隆从始至终都给予了足够的重视和尊重。当时听说英国人要来，乾隆下诏亲自布置工作，严令各省督抚做好沿途的接待工作，礼数上一定要足。整体的接待事宜，乃是由和珅主管，礼部筹备。最为关键的一点是，乾隆作为皇帝还亲自接见了使团。
事实上，马戛尔尼在自己的日记中，对于清朝的接待工作可是给出了很高的评价。
乾隆之所以拒绝贸易通商，主要是因为英国人不安好心。
而马戛尔尼回到英国之后，认为因为翻译做的不够好，才导致了这次访华的失败。乾隆或许怎么也没想到，自己怎么也看不上的英国，最终是通过罪恶的鸦片贸易，还有坚船利炮，实现了当初向他提出的要求。