曹共公并不是个好男色之人,他之所以偷看重耳洗澡,是好奇重耳传说中的骈胁到底什么样子。然而好奇害死猫,他的行为为以后晋文公伐曹埋下了伏笔。曹大夫僖负羁的妻子独具慧眼,她认为重耳有国君之才,而重耳的随从也一个个都是栋梁之材,所以她觉得重耳很有可能回到晋国当国君。于是僖负羁就向重耳送了一盘熟食,并在熟食下面放了一块玉璧。重耳接受了食物,却把玉璧退了回去。
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重耳结束流亡生涯回国即位后,为报之前曹共公对自己无礼之仇,派兵攻打曹国,俘虏曹共公回晋国。为了报答一饭之恩,晋文公命令军队不准骚扰僖负羁家族的所有人。
曹共公被囚,有大臣向晋文公进谏:“齐桓公会合诸侯时,恢复异姓的国家。现在君王囚禁曹君,消灭同姓国家,这样将如何能号令天下诸侯?”晋文公于是释放曹共公回曹国。
晋文公难道真是因为曹共公偷看自己洗澡而讨伐曹国吗?其实不然,伐曹讨卫只是符合他图霸的必要行为而已。那时候曹卫依附于楚国,是影响晋国霸业的绊脚石。
岂料,楚国并没有分兵来救曹卫,而是急攻宋国,宋国再次向晋告急。文公不想与楚国正面交锋,因为流亡时楚成王也曾对他有恩。但是同样又不能放弃宋国。左右为难之际,大臣先轸建议:“把曹、卫的土地分给宋国,楚国急于救曹、卫两国,势必放弃宋国。”于是文公听从先轸的建议,楚成王便带兵来救曹卫。为了报答楚成王当初的礼遇,晋文公下令晋军退避三舍,然后大败楚军。