周厉王强硬实施专利扩大中央集权引发诸侯不满，但却取得巨大成果
传统史籍中，因为周厉王“防民之口甚于防川”做法，引发了著名的“国人暴动”，所以一直以来周厉王都被认作是暴君、贪君。《逸周书·谥法》：“致戮无辜曰厉。”以传统史籍而言，周厉王致戮无辜的行为，就在请卫巫监谤时，“以告则杀之。”
然而，近代以来，随着地下考古文物的发掘，人们对于周厉王有了全新的认识。
周厉王为何要“专利”改革？
周厉王之前，周王室就已经走向没落。周昭王时，“丧六师于汉。……其年，王南巡不返”；周懿王时期，为躲避犬戎入侵，周王室被逼从镐京迁都到了犬丘；周夷王时，擅杀大臣，以致诸侯相伐……。
周王室的衰落，最根本原因之一，就是分封制。“经济基础决定上层建筑”。周王室长期践行分封制（封建制），分封诸侯、卿大夫，致使周王室直辖领土越来越小。但与此同时，姬家人口规模却越来越庞大，名义上管辖的领土范围也越来越广，要养活的人也就越来越多。所以，分封制（封建制）在周初时还能让周王室正常运转，但到西周中晚期时却逐渐让周王室入不敷出了。这是分封制（封建制）下的“经济基础”，决定了几百年后周王室“上层建筑”的没落。
因此，周厉王上台之后，就必须直面分封制这一弊端——所以周厉王才启动了著名的“专利”改革：在周王畿内，周王室从各诸侯国、卿士家收回大部分土地山河资源的经营权，由“中央政府”派人统一管理、统一经营。
分封制示意图
“专利”改革，既然是要从诸侯卿士家收回土地，必然侵犯了分封制下既得利益阶层的权益。改革阻力之大，可想而知。
从考古发掘的青铜器中，大约可得知周厉王在推动“专利”改革的过程。
西周青铜器《五年琱生簋》、《五年琱生尊》、《六年琱生簋》三器铭文前后照应，完整地记载下周厉王时期周王幾内的一个故事。对于这个故事中的人物关系及其原委，学术界还存在着较大分歧。但这其实就反映了周厉王“专利”改革前期，周王幾召、周二家与周厉王斗法的过程：
一开始，周厉王让召、周二家带头上交土地，但是老召公依仗老臣子身份，拒绝上交。于是周厉王三天两头派人到老召公家的土地上找麻烦，让老召公家宅难安。气急攻心的老召公一时激动，顿时命归西天。
丈夫去世之后，老召公夫人招来周公家族代表琱生，商讨定了与周王室妥协的方案：“我老了，不想让家族土地整天出事。如果大家都同意，我家留三份、琱生家就留两份；我家留两份，琱生家就留一份……（其余都上交）。”并让琱生转述给朝中儿子召伯虎，让他办理妥这件事。
召伯虎再也不敢怠慢，立刻四处奔走，上下协调。在周厉王五年（前874年）九月，他就与周王室敲定了召、周两家土地的最终上交方案：召家留三分，周家留二分，其余土地都上交给周王室。直至次年四月，土地交割手续办完，这次召、周两家与周王室之间的土地纠纷才算圆满解决，尘埃落定。
周厉王
但是，生性倔强的周厉王却还不肯罢休。周厉王下令，把召家爵位由“公”降级成“伯”，并赐予老召公谥号——“幽”。《逸周书·谥法》：“庸遏不通曰幽；蚤孤铺位曰幽；动祭乱常曰幽。”由此可见，“幽”是一恶谥。“庸遏不通”，就是周厉王对老召公盖棺论定的考评。
周厉王强硬地推行专利改革，虽然困难重重，阻力大过天，但是却极大地增强了周王室的实力。此时，周厉王就开始了周王室的复兴计划。
《禹鼎》铭文记载了周厉王消灭鄂国（噩国）的过程。鄂国，位于南阳盆地进出中原的门户地带，是殷商时期就已存在的一个古国。鄂侯曾经与周文王同居商王室三公，但被商纣王杀害。周人推翻商王朝后，鄂国与周人关系一度比较亲密，鄂国还一度与周王室通婚，成为皇亲国戚。（《噩侯簋》铭文）但是，西周中晚期后，鄂国勾结淮夷，致使淮夷数次攻入成周洛邑附近。鉴于鄂国占据交通要冲，周厉王决心消灭鄂国，彻底打通周王国通往南阳盆地的交通要道。最终，在诸侯武公大臣禹的助力之下，周王室军队成功攻破了鄂国城墙，生擒鄂侯驭方。
攻克鄂国，大大震慑住了那些桀骜不驯的诸侯。楚国，就是被周厉王“勿遗寿幼”的气势给吓怕了，不得不主动去王号而不敢称。
此外，《晋侯苏钟》铭文记载了周厉王征伐山东夙夷之事，《多友鼎》记载了周王室在泾河流域反击入侵犬戎大获全胜之事……
周厉王
诸多的青铜器铭文，都可证实周厉王在位期间，曾经为周王室复兴做出过巨大贡献。特别是消灭鄂国，为后来周宣王时期庞大的征服淮夷计划，打下了坚实的基础。
周厉王虽然取得了巨大的成就，但是他所取得辉煌，却是建立在“专利”改革基础之上。而“专利”改革本身，就严重侵犯了分封制下诸侯卿大夫们的既得利益。再加上周厉王改革过程中所采取的强硬政策，就更引发了诸侯、卿大夫的强烈不满。《国语·周语上》记载的芮良夫论“专利”、《逸周书·芮良夫》、《诗经·大雅》中的“桑柔”、“荡”、“抑”、“扳”等等篇目，都反映出诸侯卿大夫们对周厉王“专利”改革的痛恨与不满。
现代改革者往往说，触及利益，比触及灵魂更加困难！在古代又何尝不是如此！
在众人如潮水般的反对声中，周厉王最终失去了理智，从卫国请来多名巫士，让巫士来监视百姓及文武百官——谁敢传谣、信谣，“以告则杀之”！
然而，这种强硬地压制天下舆论的做法，却最终引发了天下人更为激烈的反抗：就在周厉王推行“棱镜计划”后的第三年，即周厉王三十七年（前841年），“国人暴动”突然发生，不但周厉王被放逐，他的多个儿子也纷纷死于暴动之中！
周王室遭遇了建国以来第一次重大挫折，周厉王也遭遇到他人生中唯一一次、也是最大一次失利。天下诸侯和卿士们的集体背叛，让周王室陷入深深的泥沼，难以自拔，进入了发展的黑暗期。
周厉王的改革是彻底完了，可到了现代，也有人为周厉王翻案。因为“专利”改革，有不少现代人力赞周厉王为改革家。
国人暴动
周厉王的“专利”，确实是一次改革。但是，像他这样一味采取高压政策来推行改革，还强硬地钳制民众言论，与历史上其他暴君的差别又在哪？
更为关键的是，周厉王改革，其目的只是为了增强中央政府集权、造出更多“大规模杀伤性武器”，并没有让社会其他阶层切实享受到改革所带来的红利。底层民众长期活在“不至造反的”最低生活水平下，持续不断受到周王室压榨，生活痛苦不堪，当然就不可能与周王室形成利益共同体。改革改了几十年，民众生活丝毫不见改善，生存压力却在逐年上升，周王室复兴不复兴，已远非他们关注。而西周社会的各级贵族，他们的土地大部被周王室征用，在改革开始之初就与周王室之间产生了难以调和的利益冲突，早已是离心离德。
《管子·国蓄》中说：“利出于一孔者，其国无敌；出二孔者，其兵不诎；出三孔者，不可以举兵；出四孔者，其国必亡。”周王室改革无法得到下层民众普遍支持，又得罪了大多数的权贵、诸侯，整个周王朝上上下下已是“利出五、六孔”都不止了。
周王室失去了基层民众的支持，又得罪了大多数权贵，周厉王从此成为孤家寡人，失败是必然的。