蒙古最初想将西夏变为自己臣属，随后则将其彻底灭亡
蒙古为什么攻夏？
开禧二年（1206年），统一草原诸部的铁木真，在斡难河源头召开了忽里勒台（贵族会议），会上宣布建国，众贵族和萨满尊铁木真为成吉思尊位，号成吉思皇帝，俗称成吉思汗。根据《蒙古秘史》的说法，会议上成吉思汗及蒙古贵族们就制定了全面攻打世仇金国的国策。
为了能削弱金国的实力，会议决定了全面攻打西夏，逼降西夏国。
主要原因有三：一、西夏是金国的附属国，削弱金国实力。二、西夏与蒙古克烈部有着良好的关系。早在开禧元年（1205年）时，铁木真就以在嘉泰三年（1203年）乞颜部与克烈部之战时，西夏援助克烈部为名，发动过对西夏边境的劫掠战争。三、练兵！
当时的国际环境，金、蒙、宋，形成了三国鼎立现象（金灭北宋之战时，蒙古诸部为了摆脱契丹辽国的控制，也趁机对取代辽的金，发动了战争，形成了一定牵制女真金国对宋的全面战争局势），同时，金、蒙、夏，又形成了一个三国鼎立的状态。
攻打西夏，与攻打世仇金国而言，是蒙古帝国必然的，是绝对能削弱世仇金国的实力的。而且攻打西夏，能让蒙古军队，能快速适应以后的攻城战术。
蒙古攻打西夏示意图
最为主要的是，攻打西夏，可以让蒙古获取战争人口、战争科技、垄断丝绸商路。
早期，蒙古仅仅是想让西夏臣服，成为其第一个还能保持建制的附从国
在研究蒙古史时，有个普遍的问题，即：铁木真在统一蒙古诸部时，是允许臣服、或联姻的部落并入其军事体制中的，最为典型的就是后来的瓦剌人，当时的乃蛮部及“林中百姓”。
而蒙古攻打西夏时，其早期也沿用了这一传统，并没有全面占据西夏。
第一次蒙古攻夏战争，是在开禧元年（1205年）时，铁木真只是领兵劫掠了西夏的边境城市，也算是一次战争侦察行为。
第二次蒙古攻夏战争，是在开禧三年（1207年）时，已经尊为成吉思汗的铁木真，率大军全面攻夏，但是此次是以失败而告终的。在进攻斡罗孩城时，成吉思汗是战败而退兵的。
第三次蒙古攻夏战争，则是在嘉定二年（1209年）时，当时的蒙古已经征服了高昌回纥人，这也就意味着，西夏凭借天险河西走廊四周的戈壁、沙漠，没了功效了。
蒙古攻打西夏示意图
以前的蒙古只能从河套区域进攻西夏，可这次蒙古可以直接从西面攻入西夏国。
另外一个更为主要的因素在于，蒙古人切断了西夏的国本。
西夏的地理位置，西夏国其本身表面是以畜牧业+农业为国本，实则是以商为本。在北宋时期，西夏还能通过榷场，成为古丝绸之路上的中转站。可当金国控制了中原之后，金人用苛刻的条件，逼迫了西夏成为他们的附属国，这些条件中最主要的就是榷场。
当蒙古人占据了高昌之后，也就完全切断了西夏的获取经济的最主要来源。这也为后来蒙古全面灭亡西夏打下了最为坚实的基础。因此第三次蒙古攻夏之战时，蒙古人从河西走廊攻入了西夏国内，尔后攻下了斡罗孩城，打开了通往西夏国都中兴府的通道。
这次战争逼迫西夏国改变了国策，不再成为金国的附属国，而是成为了蒙古国的附属国。最为关键的是当时的金国国主完颜永济竟然在西夏寻求帮助时说出了一句话：“敌人相攻，中国之福，何患焉？”
这次战争，蒙古获取了大量的工匠，在穆斯林史书《蒙古黄金秘史》中曾提及过，以前的蒙古军队是普遍使用骨箭镞的，可在之后就使用了铁箭镞，并拥有了铁甲等重型铠甲、以及攻城器械等等科技。
西夏形势图
另外一点是，这时期，蒙古并没有全面占领西夏，而是逼迫了西夏国主“附蒙伐金”的条件，同时将公主嫁给了铁木真的几个儿子，即和亲。按当时的蒙古习俗而言，西夏已经是其部分之一，但按中土的习俗而言，此时的西夏，只是附从国，依旧保留了建制。
嘉定四年（1211年），蒙古发动了对金之战，而西夏作为其附从国，也随之出兵全面攻取金国。但历史总是重演的：金人曾邀请西夏一起出兵北宋，事后金人反悔，西夏一条毛都没得到；蒙古攻打金国时，西夏跟随出兵，虽然获取了部分战利品，可是蒙古人已经成为丝绸之路的主人，西夏反而在经济上损失惨重。连续十年的战争，导致了西夏国内民不聊生。
嘉定十年（1217年），蒙古发动了第一次西征，征讨杀死蒙古商队的花剌子模，在对金连年的战争，已经让西夏国内出现了动荡，因此夏神宗拒绝再次出兵附从蒙古（在此之前的同年，西夏出兵跟随木华黎攻打金国，在宁州打败于金）。
随后统领对金作战的木华黎所部，发动了对西夏的“讨伐”之战，也就是第四次蒙古攻夏之战的开启，但是蒙古只是威逼中兴府，劫掠了一番就退兵了。
夏神宗在嘉定十六年（1223年）宣布退位，成为西夏国唯一的太上皇，夏献宗即位后，更改了国策，联合金国，抵抗蒙古入侵。即趁蒙古主力攻打花剌子模时，联合蒙古周围诸国，发动对蒙古之战。
木华黎
但是消息很快就被驻扎在西夏境内的蒙古大将孛鲁探知，随后攻占了西夏的银州府。当然此时的总领攻打金国的木华黎突然病死，战争并没有继续下去。
第五次蒙古攻夏之战，也是灭亡西夏之战
前面四次战争，已经破坏了整个西夏差不多两百年的国体，加上商路被蒙古人所占据，以及连年的战争（蒙古攻夏、夏附从攻金），已经使得民不聊生。
最为关键的是，蒙古人已经完全了解了西夏的军队，另外，在联蒙攻金时，西夏军队已经出现严重的疲态（此前还能连连攻下城池，可之后就连连战败）。再则，西夏的上下已出现了“恐蒙”的情绪在内。
因此当成吉思汗灭亡花剌子模返回草原时，立刻于宝庆元年（1225年）时攻打西夏的沙洲，西夏就立刻宣布投降了（有人将这认为是第五次战争，但也有人认为这是第五次战役的前奏）。
宝庆二年（1226年），返回哈拉和林的成吉思汗，完全听取了在他西征时，西夏的情况报告后，极为大怒，认为木华黎之死，就是因西夏拒绝出兵所致的，于是，就以西夏违反了和约、为木华黎报仇为理由，发动了全面灭亡西夏之战。
铁木真
此时成吉思汗的军队只有10万人，而西夏的能战之兵就有30万。
可成吉思汗攻取黑水城时，西夏人竟然不敢去驰援。害怕蒙古军的围点打援，甚至有种害怕与蒙古军野战的局面出现。宝庆二年（1226年），蒙古全面占据了河西走廊的西夏城池，随后发动了对河套区域的战争。
8月，蒙古大军实行“黄河九渡”，成功占领应理、夏州等地，在围攻灵州之时，施行了围点打援的战术，围歼了西夏名将嵬名令公所率领的十万精兵（也是西夏最后能战之兵）。《西夏书事》记载：“灵州败溃，遣大将嵬名令公以十万众救灵州，蒙古兵渡河邀击，夏兵败走，领军佐里等战殁，遂取灵州”。
随后蒙古大军顺利攻占其他城池，只余西夏国都中兴府，直至宝庆三年（1227年）8月，西夏宣布投降。根据耶律楚材的记载，开始时蒙古军只是得到军令，劫掠三日。可是同月25日，成吉思汗死于六盘山后。
托雷就秘密处决了西夏的王族（迁徙途中全部杀掉），并发布了成吉思汗的遗令，屠城、毁城，有些史书说屠了，但蒙古的秘史说并没有完全屠。
根据《蒙古秘史》的说法，托雷发布屠城令后，之延续了两日，蒙古大将党项人察罕进帐死谏，托雷收回了屠城令。
西夏王陵
但是根据考古发掘，认为随后蒙古人并没有停止对西夏的破坏，所有的西夏王陵基本被毁，西夏文字禁止使用，党项称呼改回唐兀，西夏各部全面纳入蒙古，成为属民。并采取一系列毁灭党项文明的措施。
因此到了晚清时期，当时的史学家突然发现了块西夏碑文，结果问当地人，均无人能懂，且说不出来源。另外，后来研究西夏文字的突破点，是沙俄人盗挖了西夏黑水城时，发掘出了一整套北宋文书，随后在比对汉字之下，才慢慢揭开了西夏的历史面纱。