行省在金国已经出现，元朝正式设定，但非常混乱，明清时期才稳定
早期的“省”，下方为“目”，也就是眼睛，上方类似“生”，其本意就是视察、察看。
对于“省”这个字到底是怎么诞生的，目前最广泛的说法是，因为早期农民非常关心禾苗的生长情况，经常其察看情况精心管理，所以称之为“省”。
在甲骨文之中，就有“王其省田”的记载，也就是商代君王视察农田的样子。
作为中枢部门机构存在
省，有两个读音，其中的同“醒”的读音，意思就是视察、察看语反思之类的意思。
而省的另外一个读音，也就是sheng，第三声，刚开始的意思倒不是节省节约，早期这个读音诞生的时候，是指代宫廷大内的禁地。
汉朝时期，武帝为强化皇权在宫中启用大量地位不高的身边，让他们掌握实权，并且设置尚书台之类的机构，到了魏晋时期，愈发完善。
三省六部
东汉出现了最早的尚书省，而三国时期又形成了中书省与门下省，而后两者的形成，初衷是为了分割尚书省的实权，进行有效的平衡，最终形成了三省制度。
到了隋朝，正式设立“五省”，其中的尚书省、门下省、内史省是真正的中枢机构，而内侍省跟秘书省，主要掌管宫廷之内的一些事务。
到了唐朝，三省六部制正式完善，所谓三省，也就是中书省、门下省与尚书省。
三省互相牵制平衡，由中书省决策，门下省审核，尚书省具体执行，而三省的长官全都是宰相级别的人物，隋唐时期开始出现群相，宰相从来不止一个，而是一群。
从魏晋开始，“省”就成为了部门的名称，是一种中枢机构的名称，这样的习惯在日本仍旧被保留，日本的部门被称作“省”。
行中书省变成地方区划
三省六部不断发展，而到了元朝的时候，已经只剩下了中书省，由中书省总领百官，跟枢密院还有御史台，分别掌管政、军与监察三权。
元朝疆域图
也就是在元朝的时候，效仿之前的金国，在地方上也开始设立行中书省，简称行省。
元朝的建立者是蒙古人，其文化发展相对落后，因此在管理方面比较粗糙，为了方便语权利的集中，所以在地方上设立行中书省，执掌大部分的权责。
刚开始行省是临时设立用于管理军事的机构，但随着时间发展，后来的行省越管越宽，慢慢就变成了总管一大片地区各种事务的单位。
先秦时期，主要施行分封制，但后来出于实际需要，诞生了直接由朝廷直辖的郡县，秦朝建立之后废除分封，在地方上推行郡县制。
不同于之前的分封诸侯，郡县制之下，郡县长官都是朝廷派遣，而非地方自己决定。
后来的王朝，除了郡县之外，又诞生了路、道、州、府之类的区划，在宋代也是如此，而到了元朝的时候，行省成为了最高的一级区划单位。
元朝疆域图
比起之前的郡县州府，行省的管辖区域更加广阔，而且具有的权限更高，不过元朝的行省变化十分频繁，经常有变动，也不算多么成熟。
元朝行省杂乱不稳
元英宗时期，共有一个中书省，也就是腹里，还有十一个行省，分别是岭北、辽阳、陕西、河南、江浙、江西、湖广、云南、四川、甘肃与征东。
其中的征东行省有点不同，达鲁花赤就是高丽国王，实权掌握在元朝派去的人手里。
而这些行省之下，有时候又分出临时的行省，比方说中书省分出了山东行省，而江浙行省后来又分出了福建行省，到了元末，更加杂乱。
明清时期，承袭行省制度建立布政司制，类似于省也习惯上称省，逐渐也慢慢形成了今日所熟悉的省，清朝时期，大多数的省都慢慢成型，今天的省当时基本都已出现定型。
从这些情况就能够看得出：一，省刚开始就是指代内禁之地，之后延伸发展为中枢机构部门，也就是三省六部；二，元朝时期，将省推行设置到了地方上，称作行省，总揽某一片区域的各种事务，逐渐变成了一个地方的最高管理机构，取代了之前的州郡府县；三，行省在金国已出现，元朝正式设定，但非常混乱，一个行省套着一个行省非常常见，尤其是后期，直到明清才稳定，内地十八省基本都已出现。
清代时期，内地各省已基本定型与如今大致相当，省在明清开始，就正式成为了地方上的最高区划，直到现在还是如此，省从最初的中枢部门机构，变成了地方上的区划单位名称。