沈氏是以良家女的身份被选入东宫的,后又被李亨赐给了广平王李豫,和李豫生下了一个儿子,李适。天宝15年的时候,安禄山叛变,唐太宗带着杨贵妃以及皇子皇孙们出逃,将一些后宫嫔妃们留在了长安,最后这些妃子们被掠到了洛阳关了起来,其中就包括沈氏。
李亨称帝之后,他的儿子李豫成了兵马大元帅,带兵收复洛阳之后,在掖庭中找到了自己的老婆沈氏。不过,他还没来得及将沈氏送回长安,史思明再次叛乱,倒霉的沈氏又一次下落不明,此后再无音讯。
李豫继位之后,他的儿子李适成了皇太子,并且在自己的父皇驾崩之后继位为帝。李适刚一继位,就追封生母沈氏为睿真皇太后,还给沈家一众人都封了官。在给母亲举行册封仪式的时候,也只能是将册书以及礼服放在朝堂之上进行叩拜,却苦苦寻不到自己的母亲。李适在叩拜的时候,伤心到直接在大殿上哭了起来,众位大臣也跟着泣不成声。
当年的一个女官说自己看到过一个妇人,长相很像沈太后,而且对宫里面比较了解,她就去向妇人打听她的身份,妇人含含糊糊的表示自己就是沈太后。这个消息传到了李适的耳朵里,李适非常高兴,想要接回自己的母亲。最后却发现,那名妇人不过是高力士的养女,因为长得像沈氏,所以想要冒充太后。
妇人的身份被识破之后,大家也都知道真正的沈太后并未找到,不过从此有很多人都开始冒充起了太后,这给李适的寻母工作增加了不少工作量。李适一直到去世,也没有放弃过寻找自己的母亲,但是始终没有机会再见自己的母亲。李适驾崩之后,他的儿子继顺宗继位,继续寻找沈氏,无果。顺宗驾崩之后,宪宗继位,也依然在找自己的祖奶奶,可惜始终没有消息。沈氏后半生漂泊不定,到了最后下落不明,她的失踪到现在还是一个谜。