刘备弃之不用的一个人，被曹操捡了漏，日后威震三国成为一代名将
《三国志》记载，刘备小时候家里穷得叮当响，为了糊口，不得不以编织草席、贩卖草鞋为生。好在他的母亲深明大义，为了让刘备有个好的前途，她省吃俭用攒下点钱，在刘备15岁那年，把他送出家门，让他去拜师求学。
当时的九江太守卢植，以文武全才著称，不仅是能战善战的一代名将，还是一位学识渊博、才高八斗的一代儒学宗师。刘备于是拜在卢植门下，正式成为卢植的门生，读书习武，学习儒家经典和用兵之道。
卢植的名气太大，他的门下收留了很多和刘备一样的年轻学子。刘备极有远见，他非常注重结交朋友，与很多同学都成了莫逆之交，史书记载他“好交结豪侠，年少争附之”，身边总是聚拢一堆铁哥们，如日后的三国名人刘德然、公孙瓒等人，都是他的同学兼密友。
《初学记》记载，刘备有一个同学，名叫牵招，和刘备一样也是河北人，他与刘备惺惺相惜，意气相投，二人成为“刎颈之交”，关系非同一般。二人分手后，牵招跟随当时的另一个大儒乐隐继续学习。董卓之乱时，乐隐遇害，牵招冒着生命危险安葬师父后，返回故乡耕读为生。
公元188年左右，刘备眼看天下大乱，于是投笔从戎，拉起了自己的一支队伍，逐渐发展成一个小军阀。刘备最初的活动区域就在河北，也正在用人之际，关羽张飞赵云都在此时被他招到麾下，不知怎么却对当年的铁哥们牵招视而不见，弃之不用，事实证明这是刘备在用人方面最大的一个失误。
牵招没有得到刘备的任用，后来他辗转投奔河北军阀袁绍，成为袁绍集团的一个从事。此时牵招的非凡胆略和军事才干逐渐显露出来，他多次向袁绍献计献策，规范发展方略，结果却得不到采用。不仅如此，牵招耿直敢言的作风让他得罪了袁绍大将高干，高干一怒之下要杀了他，牵招只得亡命江湖。
牵招落魄天涯，正在百无聊赖之际，却被曹操捡了漏。曹操听说了他的名声，于是把他招到麾下，牵招从此成为曹操阵营的一个得力干将。曹操平定北方之战中，牵招鞍前马后紧紧跟随，先后参加了击灭袁谭、袁尚之战，平定乌桓之战，军事才能初露锋芒，得到曹操的赏识与重用。
当时的魏国北方存在着一个实力强大的军事集团：鲜卑部族，鲜卑首领步度根、轲比能等人，野心勃勃，屡屡兴兵南下，突破魏国边境，给魏国北疆造成重大威胁与压力。但曹操因为要集中主力对付内地的刘备孙权，无暇北顾，于是把抵御鲜卑的千钧重担交给牵招。
牵招被曹操任命为右中郎将、雁门太守，独自承担起防御鲜卑入侵中原的重任。牵招在任上面对鲜卑人的强大军事压力，沉着冷静应对有方，他整修城池，制造军械，修建一座座堡垒与哨卡，还大力招募流民，开荒屯田、养马，为军队提供源源不断兵源、粮草与战马，魏国北疆边防军兵强马壮，气象一新。
同时他还施展合纵连横之术，“构间离散，使虏更相猜疑”，分化瓦解鲜卑人的内部关系，使得步度根与轲比能自相残杀，内斗不止，严重削弱鲜卑人的实力。轲比能贼心不死，带领鲜卑骑兵大举南下攻打魏国，牵招则组织兵力予以迎头痛击，在云中郡之战中大败轲比能，阵斩轲比能的弟弟苴罗侯，打得轲比能龟缩不出。
牵招主持魏国北疆防务期间，“夷虏大小，莫不归心”，“吏民胆气日锐，荒野无虞”，使得魏国北疆形势日益稳定固若金汤。曹操统一中原，牵招为他除去后顾之忧，是最大功臣之一。牵招由此成为威震三国一代名将。甚至于有一年孙权进犯魏国，曹操特意把牵招千里迢迢从北方调到南方，抵御孙权。听说牵招要来，孙权不战而退。
错过牵招，堪称刘备一生最大的遗憾。
参考资料：《三国志》《初学记》