五代十国时吴越国面积小，为何是南方九国存在时间最长的？
九国之中，荆南最小，只不过荆南位于中原、蜀、吴、楚之间，是各方之间的缓冲地带，所以存在时间较长。在九国中面积仅比荆南大的，就是吴越了。可吴越却是九国之中存在时间最久的，直到公元978年，吴越才纳土归降已平定南方的北宋。
吴越面积小，为何能存在这么久？这既有地理因素，也有经济等因素。杨行密建立的吴国，是吴越国的死敌，杨行密多次想灭掉吴越王钱镠，都没有得手。吴越占据浙江，正好位于吴国东南腹地，自然就成了吴国的心腹之患。但从吴越的防守角度讲，他们还真不怕吴国，因为在地理上，吴越国是很占优势的。
吴国与吴越的边界，可分为两个部分：北方的苏州，及太湖以南地区。吴越牢牢控制秦汉以来的大郡苏州，这里固然没有崇山峻岭，但有大江大湖。苏州地区水网纵横，到处都是河，这对敌军大规模入侵是非常不利的。
而自太湖以南地区的吴国（南唐）与吴越的边界，就是现在浙江省与安徽省、江西省的边界。浙江与安徽交界的北部是宜溧山地，再往南，就是天目山、昱岭、白际山。浙江与安徽交界以这些山为自然分界线，都不用人工划分。这些山地势非常高，比如西天目山海拔1505米，白际山的啸天龙海拔1395米，浙、皖、赣三省交界的莲花山海拔1145米。江西省与浙江省的边界，海拔也较高，在浙江一侧还有千里岗、仙霞山等山，易守难攻。
再说经济因素。吴越虽然小，但经济发达。浙江加苏州（含上海），是唐朝朝廷极为重要的经济中心。中唐时期的韩愈就说过：当今朝廷所征服的赋税，江南占了十分之九。”而浙江加苏州（上海），在这“十分之九”中，差不多能占到一半。
看一下吴越国的人口。以《新唐书》记载的数字为例，杭州约58万人，苏州约63万人，越州（绍兴）约53万人，台州约49万人，婺州（金华）约71万，湖州约48万人。这还没有包括人口较“少”的明州（宁波）约21万人，温州约24万人，处州（丽水）约29万人。
吴国（南唐）的人口当然也非常多。比如扬州约46万人，润州（镇江）约66万人，常州约70万人。但是唐末丧乱，淮南地区的人口损失非常大，显然已不可能保持《新唐书》记载的这个人口规模。吴越也有战争，但战争强度低于淮南，人口减少不会像淮南那么大。吴国（南唐）控制的江西各州，人口普遍在二十多万上下，总数并不是很多。
吴越的人口所形成的国力，基本上可以全力对付吴国（南唐）。因为吴越东部是东海，没有敌人，南部是国力非常弱小的闽国，不可能威胁到吴越。而吴国（南唐），最重要的敌人是北方的五代各朝，吴国（南唐）的重兵都布于淮南，防止中原军队渡淮南下。吴国（南唐）的江西部分，西是楚，东是闽，南是南汉，吴国（南唐）不可能把所有兵力都用来对付吴越。
再者，吴越向中原王朝称臣，出于地缘战略制衡的考虑，中原王朝不会坐视吴国（南唐）灭吴越。就算中原王朝不管吴越，以吴越复杂的地理情况，和相对较强的实力，吴国（南唐）要灭掉吴越的难度，基本上等于蜀汉灭掉东吴的难度。吴军主力或南唐军主力被困在吴越进退不得，中原王朝就会趁机渡淮南下，楚国和南汉同样会浑水摸鱼。到那个时候，吴国（南唐）没灭掉吴越，自己就灰飞烟灭了。
到了五代后期，形势发生重大变化。神武雄略的周世宗柴荣开始统一天下的进程，虽然中原是在宋太宗赵光义手上完成的。但没有柴荣种树，赵匡胤和赵光义拿什么完成中原的统一？柴荣要征服天下，重中之重就是打击实力最强的南唐。经过三年苦战，公元958年，南唐被后周彻底打服，割让淮南十四州（海州和泗州实际上在淮河北岸）。
从此，南唐以长江与后周、北宋为界。南唐的精锐部队，在三年的淮南战争中，基本被周军歼灭。南唐丢掉淮南后，后周的最南边界就到了长江北岸，这里距离吴越控制的苏州，只一江之隔，联系非常方便。南唐能守住长江以南的半壁江山就不容易了，又怎么可能再打吴越的主意？一、中原王朝不可能允许南唐进攻吴越。二、南唐也没这个胆量。
吴越国实力这么强，为何主动投降北宋呢？原因非常简单。五代时各国并立，吴越可以找到很多盟友，彼此之间互相牵制，能保证吴越的战略安全。可到了宋太宗赵光义时，中原已完全统一，只剩下最北边的北汉了。吴越根本不可能指望与不沿海的北汉成为盟友。契丹人建立的辽朝倒是可以成为吴越的盟友，但你看看从辽东半岛到浙江，走海路有多远？
此时的吴越已完全被北宋包围，北宋可以从苏州方向、杭州方向、衢州方向、建州方向对吴越进行战略包围，吴越必亡无疑。如果与北宋拼到最后还是投降，还不如趁早投降，还能保命。
吴越国王钱弘俶死得蹊跷，有人怀疑是赵光义下了毒。但是，在北宋，吴越王族钱氏的地位是非常高的，名臣辈出。这其实是北宋对钱弘俶降宋的明智之举的奖励。如果吴越钱氏与北宋血战到底，北宋就未必对钱氏这么厚待了。