为什么历史上的俄语、希腊语要把中国称为契丹，而不是称为宋朝？
客观地说，在西方语言里，China这个名字出现的时间要远远早于契丹（关于China（支那）这个名字出现的渊源及其含义演变，桃花石杂谈以前专文写过，有兴趣的朋友可以查阅）。现代的主流观点认为，China一词来源于“秦”的音译，最早出现在梵语之中，在公元前后就已经开始出现在了西方的语言里。
有人可能会说：俄罗斯和契丹人建立的辽朝八竿子也打不着，怎么会相似？先说一件事，俄罗斯与辽朝的关系这辈子可能都分不开了。有熟悉俄语的朋友，应该知道俄语对咱们国家的称呼，发音就是“契丹”。换言之，在古代的俄罗斯人看来，“契丹”就是咱们国家。这个其实也很好理解，辽朝以南的宋朝虽然经济发达，但疆域太小，影响力不大，无法对欧洲的俄罗斯造成什么影响。
西辽的崛起改变了中亚的宗教格局。早先，中亚地区的伊斯兰教一家独大，契丹人到来后，实行宗教自由的政策。一时间，出现了伊斯兰教和佛教、道教犹太教、摩尼教甚至是萨满教并存的状态。需知，任何一种思想在占据统治地位后往往会停滞不前，逐渐腐化堕落。有竞争才会改革，才会进步。不久，伊斯兰教苏菲派产生了新的改革者——亚塞维派。
至于希腊语，查了一下，其对中国的称呼并不是“契丹”，而是“Κίνα”，与英文“China”同源，同样来自于古梵文中的“Cīna”。按考证，这个“Cīna”应该是“秦”的音译，最早是印度人对我们的称呼，但它对应的汉字“支那”，因为近代日本人的缘故，现在已经是一个带有侮辱性的称呼了；但它的衍生词“Cīnasthāna”（震旦，意思是伟大的支那国），依旧作为一个中性词使用，常见于佛经典籍之中。
有人可能会说：俄罗斯和契丹人建立的辽朝八竿子也打不着，怎么会相似？先说一件事，俄罗斯与辽朝的关系这辈子可能都分不开了。有熟悉俄语的朋友，应该知道俄语对咱们国家的称呼，发音就是“契丹”。换言之，在古代的俄罗斯人看来，“契丹”就是咱们国家。这个其实也很好理解，辽朝以南的宋朝虽然经济发达，但疆域太小，影响力不大，无法对欧洲的俄罗斯造成什么影响。