朱元璋编了一本书, 不识字的人家里都有这本书, 有了它罪减一等
自明朝开国以来，朱元璋就不断地诛杀贪官和开国功臣们，仅“胡惟庸”案和“蓝玉”案就诛杀了超过五万人，对待贪官更是手段残忍。到了洪武十九年，从中央到地方，已经很少有人能够做到任满，大部分官员都被杀掉了。而且朱元璋对贪官采用了剥皮实草的处绝方式，即把人皮整张剥下来，然后用草塞满，悬挂示众，甚至还把贪官的人皮做成衙门口鸣冤鼓的鼓皮，手段不可谓不残忍，这样的情况大家在很多电视剧或者小说中也屡见不鲜。
配合这样极端严厉的惩贪手段的还有极低的官员俸禄，明朝官员的工资之低也是历朝历代所没有的，不要说无法维持正常的办公（古时候，衙门里的办公费用，朝廷是不管的，都得官老爷自己想办法解决），就连官员自己的生活都无法满足。结果，这样的一系列政策并未能够根除贪腐，反而适得其反，导致了恶性循环，有明一朝贪腐问题越来越严重。
明朝官员
在法律制度的建设方面，明朝建立后不久，国家很快就有了一部《大明律》，这就是国家的刑法兼民法典，中国古代法律不像现代这样分门别类、种类齐全。在有关明朝的影视剧，如情景喜剧《武林外传》中经常会提到这部法典，可见其影响力之大。
大明律
但是，朱元璋感觉还不够，随后又搞了一部《明大诰》颁布天下，这部法典外的法典在明朝初期起到了很大的作用，它其实是一部判例集，里面收集了大量的实际中已经发生的案件的详细内容，不但有关于案件本身的信息，还有大量关于对犯人实施的酷刑的详细描写，而《明大诰》中的刑罚也远重于《大明律》。
明大诰
《大明律》可以算作是成文法，这就是我国目前所采用的大陆法系；而《明大诰》具有明显的判例法的特征，则相当于是欧美法系。一个国家同时使用这两大法系，估计在世界历史中也是极其罕见的情况。
《大明律》是国家的正牌法典，但是普通百姓很难接触到的，也读不懂。所以，《明大诰》通俗易懂普及率更高，或者说极高，几乎每家一册，因为明初还有一个规定，如果一个人犯了法后，在家中能找到一册《明大诰》则可以免罪一等，比如该杀头就可以改流放，因为有了这个规定，一时间洛阳纸贵。