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商鞅变法之后的秦国,虽然经济实力和军队的战斗力都得到了很大的提高,但仍然与列国显得格格不入,尤其是秦国“斩首记功”的二十等爵制,更是被六国视之如蛮夷,斥之为虎狼。待到秦国东出函谷,虎视列国之时,在大秦兵锋之下的六国又从“诸侯卑秦”变成了“诸侯畏秦”。正是在这种鄙夷而又恐惧的心态之下,六国经常一拍即合,三五成群的合兵抗秦,被人称之为“合纵”。虽然秦国并非唯一一个被“合纵”攻打的对象,当时一些强大的诸侯,如齐国、楚国也都成为过“合纵”攻击的目标,但要论谁遭遇过最多次的合纵,那一定是最大的受害者秦国。在战国二百年的历史当中,秦国光遭受的大规模合纵就不下五次。
公元前319年,魏国驱逐张仪,改用主张合纵的公孙衍为相,积极联络诸侯,意在合兵攻秦。公元前318年,魏、赵、韩、燕、楚五大诸侯出兵伐秦,想要打进函谷关,一举灭亡秦国。然而由于诸侯内讧分裂,实际与秦国交战的只有韩、赵、魏三国。公元前317年,秦惠文王派秦将樗里疾开关迎战,在修鱼大败三国联军,斩首八万二,俘虏韩国大将申差,第一次合纵被破。
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公元前298年,没能在秦国坐上国相,还差点丢了性命的孟尝君田文,在回到齐国后联络魏、韩两国,合兵攻秦。此次合纵以齐国名将匡章为主将,攻秦至函谷关,封锁秦国达三年之久,后来赵国和宋国也派兵参战,终于攻破了函谷关。之后因为秦国主动归还了韩国的武遂和魏国封陵等地,两国撤军,齐国独木难支,也撤出秦国。 公元前294年,由于前一年秦将白起在伊阙之战中斩首魏、韩联军二十四万,各国震恐。纵横家苏秦和赵国权臣奉阳君李兑联络诸侯合纵攻秦。后齐、燕、赵、韩、魏五国响应合纵,出兵攻秦,结果因齐国在背后独自灭宋,加上秦国主动归还魏、赵故土,五国调转矛头,杀向齐国。
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公元前247年,秦庄襄王继位之后,再次兴兵东出,攻灭东周之后,又再度攻赵、攻韩、攻魏夺取了大片的土地。魏安釐王任用信陵君主持抗秦大局,由于信陵君在邯郸之战中的威望,很快就得到了诸侯的响应,纷纷派兵助魏抗秦。于是,魏无忌率领魏、赵、韩、楚、燕五国联军在黄河以南大败秦军,秦将蒙骜败逃,联军乘胜攻至函谷关,锁秦于关内。后秦国用流言离间魏国君臣关系,信陵君兵权被夺,五国攻秦失败。 公元前241年,在秦国的兵锋之下,生存压力越来越大的山东列国,再次提出合兵抗秦,同样很快得到了除齐国之外的各大国的支持。同年,赵、魏、韩、燕、楚五国联军在赵将庞煖的带领之下,绕过秦国函谷关,取道蒲阪,攻入秦国腹地。初时联军进展顺利,攻到了咸阳附近的“蕞”地,但因劳师远征,此时联军兵锋已老,在吕不韦集结的重兵攻击之下,很快败退。
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在庞煖率联军攻秦失败后,“合纵攻秦”就再也没有成行过了,六国灭亡已成定局。十年之后,千古一帝秦始皇终于将秦国变成了秦朝,将六国变成了郡县,分裂对抗了数百年的华夏大地,终于在历尽劫波之后走向一统。