长平之战，白起放掉了赵国240名童子军，是他一生中最大的败笔
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赵孝成王担心接收上党会招致秦国的不满，于是就又问道：“接受上党的土地，秦国必定派武安君白起来进攻，谁能来抵挡？”白起是秦国第一名将，连攻韩、魏、楚，打得三国胆颤心惊，赵王一想到白起心里就打哆嗦。赵胜安慰他说：“别人难与白起争锋。廉颇勇猛善战、爱惜将士，野战不如白起，但是守城完全可以胜任。”
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最终赵孝成王听从了赵胜的建议，接收了上党。秦国忙了半天却给赵国做了嫁衣，秦昭王忍无可忍，派王龁统率数十万大军伐赵，准备把赵国给灭了。赵孝成王急忙派廉颇迎战，秦赵百万大军在长平展开了决战。结果廉颇连败两阵，被迫坚守。秦军屡攻不下，双方就这样在长平对峙了三年。秦军劳师远征，补给线过长，廉颇打算坚守不出，耗死王龁。
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但令廉颇没想到的是赵国却先支持不住了，当时赵国的粮食产量仅有秦国的三分之一，45万大军3年就把存量给耗光了。赵王无奈之下只得向齐国借粮，但齐国惧秦不肯借。最终赵王被迫用赵括替换廉颇和秦军决战，结果被白起打了个全军覆没，45万赵卒被坑杀。此时白起犯了一个他军事生涯中最大的一个错误，他把240名赵国童子军放回了赵国。白起的本意可能是让这些人回国报信，以此给赵国造成恐慌心理，让他们放弃抵抗，然后自己再打邯郸就比较容易了。
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但白起没有想到的是他这样做却起到了相反的效果，这些人回到赵国后讲述了45万赵军被坑杀的惨状，他们的亲人都把白起当成了自己不共戴天的仇敌，士兵们也坚定了守卫邯郸的决心。与其投降被坑杀，还不如决死一战。赵国反倒因此上下同心，同仇敌忾，这恐怕是白起所没有料到的。果不其然，之后秦军进攻邯郸时，赵国上下戮力同心，舍命相博，平原君赵胜更是散尽家财资助军需，把自己的妻妾都编入了部队当中。王龁统率30万秦军打了一年，愣是没有攻下只有10万老弱残兵把守的邯郸。后来在魏、楚两国的帮助下，赵国大败秦军。期间，秦昭王数次下令让白起出任秦军主帅，都遭到拒绝，恐怕白起内心早已明白即使自己出马也无力扭转败局，可这一切不都是他当初释放了240名赵国童子军所造成的吗？