朱元璋推荐三人当丞相，刘伯温极力反对，后三人全被处死
在朱元璋打天下的过程中，武将多是依靠淮西子弟，徐达，常遇春，汤和等人；而文臣当中只有李善长和刘伯温最为有名，两人对朱元璋平定天下献计献策，功劳之大无人超越。然而在朱元璋建立大明江山，赏赐开国功勋之时，李善长被封了一等公爵，而刘伯温只被封了三等伯爵，地位悬殊之大，令人侧目。
朱元璋之所以这样做，一方面李善长的功劳确实大，而且他是淮西人，加入朱元璋阵营又是最早的文臣，在整个朱元璋的军队中威望很高；而刘伯温则不同，他本来是元朝的进士出身，而且他曾经组织乡军围剿过起义军，因此刘伯温在朱元璋的军队中并不受到待见，始终无法与朱元璋站在一条战线上。
中书省设立之后，首任丞相就是李善长，中书省当时权力很大，上承天子，下辖六部，而刘伯温只被授予了一个御史中丞的官职，说白了就是一个言官。朱元璋如此安排也是有深刻用意的，他明白刘伯温此人不贪财不恋权，作为一个言官负责监督李善长以及淮西勋贵最为恰当，这也导致了李善长与刘伯温的矛盾。
在李善长担任丞相的期间，朱元璋越来越感觉到李善长的权利太大，自己的皇权受到了极大限制，而且李善长又与淮西武将走的太近，这让朱元璋都感到了一种压力和危机，于是朱元璋就有了罢免李善长的想法，可是一旦赶走了李善长，那么由谁来出任丞相最为合适呢？
朱元璋拿不定主意，于是他将刘伯温叫来，朱元璋问刘伯温杨宪如何？刘伯温回答”杨宪具备丞相的才能，却没有做丞相的气量“，朱元璋又问汪广洋如何？刘伯温回答”他的气量还不如杨宪“，朱元璋又问胡惟庸如何？刘伯温回答”丞相犹如驾车的马，我担心他会把马车弄翻了“，很显然在刘伯温的眼中，杨宪，汪广洋和胡惟庸都不合适担任丞相。
朱元璋心中的三位合适人选都被刘伯温否定了，心中有些不悦，于是他又对刘伯温“我的丞相确实只有你最适合了”刘伯温立马磕头请罪，声称自己身体不行，性格也不行，根本不合适最丞相，朱元璋只好作罢，但内心对刘伯温明哲保身的做法颇为不满。
事实上，在接下来的日子里，朱元璋先后让杨宪，汪广洋和胡惟庸都担任过丞相，而三人的下场都是一样的全部被处死了，尤其是胡惟庸的被处死之后，朱元璋就下令废除了丞相制度，这个在中国封建社会延续1600多年的制度，最终被朱元璋彻底废除，中国结束了丞相制，皇帝独揽大权。
也许朱元璋之所以任用了刘伯温反对的三人为丞相，就是想到达到罢免处死丞相，从而最终废除丞相制度的目的。