抗倭名将中作战最猛、武力最高的人，不是戚继光也不是俞大猷
刘显是江西南昌人，天生魁梧强壮，臂力奇大，少年时家里穷的揭不开锅，他的饭量又大，所以整天挨饿，后来实在忍不了，准备在一个废旧祠堂上吊自杀，谁知一连死了几次都没死成，心想可能是神仙护佑，便收起了轻生的想法。听说蜀地年景好些，好过活，就偷偷跑到了四川，因为略通文章，所以在一间私塾里面做了老师，教童子稚儿识字。
嘉靖十八年（1539年），四川举行武科比试，刘显冒充四川籍人士参加了考试，竟然中了武举人，从此便投身行伍。嘉靖三十四年（1555年），四川叙府发生苗蛮叛乱，刘显跟随巡抚张皋征讨平叛，四处冲杀，勇猛无敌，亲手斩杀叛军五十多人，生擒叛军首领三人，此战后刘显名声大躁，从小兵一下升官到副千户。
当时南京设立有振武营，专门征剿倭寇，兵部尚书张鏊举荐刘显负责领兵训练，升任都指挥佥事，有一年盛夏，倭寇大举袭扰江苏一带，直逼泗州城。刘显奉命围剿，他先在山坡底下埋伏精兵，然后亲率四个骑兵诱敌，倭寇出兵追击，一番激战后手下一人被斩杀，刘显的坐骑也被倭寇射了一箭，刘显拔出箭矢，反手射出就将追兵中的弓箭手击杀，诱到包围圈之后，伏兵一拥而上大败倭寇主力，又命人将倭寇所乘的船只捣毁，倭寇无路可逃，几乎全军覆没，这一战后，刘显官升三级，升任江浙副总兵。
后来倭寇再次劫掠江苏，刘显率数千精兵全歼倭军，斩首六百余人。巡抚李遂却说这是上次刘显平倭不力，刘显被罢官停职。嘉靖三十九年（1560年），南京振武营因为军饷拖欠发生兵变，侍郎黄懋官被士卒杀死，刘显奉命前去安抚，因为刘显曾经当过他们的长官，骁勇善战，很有威望，士卒们都很敬佩，所以俯首听命。
福建倭寇闯入江西地区，一路烧杀劫掠，百姓被残害屠杀数以万计，刘显出兵围剿，在潘阳湖大破贼寇。嘉靖四十一年（1562年），广东福建一带倭患四起，刘显被任命为广东总兵，与参将戚继光一起围剿倭寇，连破倭寇占领的横屿、福清、牛田等据点六十余处，杀敌无数，彻底剿灭了广东福建一带的贼寇。
后来，从日本本土又新来了大批倭兵，不仅人数众多还凶猛善战，在江苏沿海登陆以攻陷了兴化城，刘显领军逼近兴化时见倭寇已经占领了城池，没敢贸然攻城，因此被弹劾，从此戴罪立功。第二年，倭寇又占据平海卫，朝廷以谭纶为御史统领征讨，以刘显为左军，俞大猷为右军，自领中军，戚继光为先锋，一举攻破平海卫，接着收复兴化，此战共斩杀五千余人，倭患尽平，战后刘显不仅官复原职，还出任狼山总兵，统制江浙一带。
刘显作战勇猛，威武难挡，与戚继光并称为“俞龙戚虎”的俞大猷文武双全，曾只身挑战少林寺众武僧，个人武力超强，但兵部尚书谭纶却评价他说：“精悍驰骋，俞（俞大猷）不如刘（刘显），”可见刘显之猛。倭寇之乱平定以后，刘显还奉命平定了四川九丝山的都掌蛮之乱，九丝山地形复杂，明朝成立以后曾多次出兵围剿不见成效，刘显出征时，只身与都掌蛮肉搏，亲手斩杀数百人，都掌蛮闻其名而丧胆，最终被刘显大军剿灭。万历九年（1581年）刘显去世，享年66岁。