侍卫失职惹怒乾隆，大怒之下准备问责，和珅一句话让自己飞黄腾达
幸得这两人保护的和珅从此以后发奋苦读，后来考上了当时的官学咸安宫，自此打下非常夯实的文化基础，他精通满、汉、蒙、藏四种语言，熟读四书五经，其文化程度算是非常高的。因此得到直隶总督冯英廉对他的赏识，于是把自己的孙女嫁给了十八岁的和珅。
虽然背靠这么一颗大树，但是和珅并没有从中得到什么好处或提拔，乾隆三十四年（1769年）和珅前去参加科举考试，但是却不幸的名落孙山。虽然落第了，但他终于还是世袭父亲留给他的三等轻车都尉，从这一点看其实和珅多少还是沾了些许祖宗的光。
后来和珅便以正红旗满洲官学生的身份进入皇家仪仗队当差，专门负责给乾隆皇帝抬御轿，也正是凭借这个接近皇帝的机会，和珅迎来了命运的大转变。有一年乾隆准备出行时，由于銮仪卫的失职，导致皇帝出行时应当准备的黄盖迟迟找不到，皇家依仗，缺一不可，这事关体统和威严。
所谓的黄盖就是专供皇帝出行的车驾，在这种车驾上面有一个黄色的盖子。
一般来说这种东西都是常备的，但是偏偏这回銮仪卫出了岔子，导致乾隆出行遇阻。这让他很生气，于是责备众人说：“是谁之过？”（是谁的责任）
众人都很害怕，大气不敢出，也不敢站出来当出头鸟，场景一时陷入沉默。这时，只是负责抬轿子的和珅却壮着胆子站了出来，回答乾隆皇帝说：“典守者不得辞其责”，意思管理这件事的人应该受罚。当时和珅只不过是一个小小的銮仪卫，在很多官员都表现的战战兢兢的时候却敢于站出来，这份勇气自然引起乾隆对他的注意。
于是开始观察起他来，只见“其仪度俊雅，声音清亮”，然后询问和珅什么出身，读过什么书。和珅据实相告，得知和珅是一个学生，通读四书五经，一下子赢得乾隆对他的好感。但并没有立刻提拔他，又有一天，和珅照旧给乾隆抬轿子，当时乾隆正在阅读奏章，其中有一条奏折报告有朝廷要犯逃脱，乾隆大怒，于是套用《论语》中的话说道：“虎出于。”
旁边的官员不解其意，和珅这时解释说这是皇上要追究主管官员的责任，对于和珅能够领略自己的意思，乾隆对此很是满意，于是便提拔他总管仪仗。和珅自此走上了飞黄腾达的道路，这一年是乾隆三十八年（1773年），仅仅两年以后，乾隆以火箭提拔的方式直接将和珅推到了“副国级”的重要地位。
乾隆四十年（1775年）十月，他被提拔为乾清门侍卫，次月则再次提拔为御前侍卫兼正蓝旗满洲副都统，到了次年正月，又被提拔为户部右侍郎，到了三月就直接被提拔为军机大臣，到了次月又兼总管内务府大臣……
短短四年时间，和珅就从一个警卫蹿到“副国级”的军机大臣的位置上，速度之快可以说是前无古人后无来者了。究其缘故，和珅能够讨得乾隆欢心和恩宠实际上就是他反应快，能够揣摩乾隆的想法和心思，他的表现又颇让乾隆满意，这才让他在乾隆面前步步高升。
另一方面和珅并不全然是靠拍马屁上位，他学识丰富，通读四书五经，又精通四种语言，这些文化基础是让他在乾隆面前博得出彩的资本和底气。史书上总结他的发迹之路说：和珅才敏给，遇事机牙肆应，尤善揣人主喜怒，以故高宗晚年倚毗益笃。