关羽在荆州苦苦支撑，刘备为何不出兵协助，原因并不复杂
《三国志•关羽传》中详细记载了襄樊之战的过程：“二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。是岁，羽率众攻曹仁于樊。……禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德……而曹公遣徐晃救曹仁……羽不能克，引军退还。权已据江陵，尽虏羽士众妻子，羽军遂散。权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。”从这一记录来看，曹操对于战局非常重视，先后派出于禁、徐晃前往救援，而孙权方面也发动了偷袭。可是整个过程，没有看到任何刘备方面的支援。有人不禁要问，关羽在前线苦战，刘备是不是在后方享福？
《三国志•先主传》对于襄樊之战只有寥寥数语：“于是还治成都。拔魏延为都督，镇汉中。时关羽攻曹公将曹仁，禽于禁于樊。俄而孙权袭杀羽，取荆州。”确实，从关羽7月发动进攻，9月水淹七军，12月兵败被杀，中间变化太快，让人有点猝不及防，但这并不是刘备不支援关羽的理由。而且，历史书明确记载在襄樊大战期间，刘备回到了成都。也难怪在这一点上，有许多人认为刘备毫无作为，害死了关羽。但事实却并非如此。
要想弄清楚这个问题，其实得先搞清楚曹操在汉中大战后，主力在何方。认为刘备应该出兵策应的，无非是觉得此时刘备应该在汉中保持重兵，以牵制曹操的主力，使其不能大力救援襄阳和樊城。那么，刘备在这方面是否做到了呢？
前面《先主传》中提到刘备回到成都，但是却在汉中留下了魏延镇守。而且，刘备主力或许开始修养，但却同时派出刘封和孟达袭取了东三郡。《三国志 先主传》中记载，刘备在晋位汉中王之前，已经占领东三郡：“遣刘封、孟达、李平等攻申耽于上庸。”，在夺取上庸之后，只需要关羽在拿下襄阳和樊城，那么汉中和荆州就彻底联通，对于蜀汉而言，实力将更加强大。
而且，正是由于汉中之战和襄樊之战时间相差不远，刘备进攻关中的态势依然存在，曹操在关中的压力巨大。尽管曹操主力撤出汉中，却主力依然驻扎在长安。这一点，在《三国志•武帝纪》中有详细的记载：“夏五月，引军还长安……冬十月，军还洛阳……王自洛阳南征羽，未至，晃攻羽，破之，羽走，仁围解。王军摩陂。”
从历史的记载来看，曹操回军的速度非常缓慢。关羽北伐时，一直到水淹七军以后，曹操的主力还远在洛阳。这期间，五月到十月，至少4个月曹操主力一直停留在长安。这是什么原因，当然是因为刘备在汉中大战获胜后带来的余威。曹操不敢轻易撤离长安，保持对关中的震慑，这难道不是刘备牵制住了曹操的主力吗？
一直到十月，曹操才到洛阳，而此时关羽已经“威震华夏”。在这种情况下，曹操终于准备亲征关羽。不过，在曹操还没赶到之前，关羽就已经撤围退走。而且一直到最后，关羽都没有败给曹操。所谓的徐晃大败关羽，更多的不过是溢美之词，《三国志•关羽传》明确记载“羽不能克，引军退还”。可见，关羽的主力并没有败给曹操。那么，在这种情况下，怎么能指责刘备不进攻关中，牵制曹魏主力呢？
关羽之败，最关键的地方在于背叛，这里面包括盟友孙权的偷袭以及镇守南郡和公安的守将投敌。孙权背盟尚在可以预料的范围之内，可是麋芳的投降则让谁也没能料到。想当年，周瑜攻打曹仁据守的南郡，足足硬战一年才攻克。而“芳、仁咸怀惧不安。于是权阴诱芳、仁，芳、仁使人迎权。”导致关羽进退失据，最终被杀。因此，在襄樊之战这件事情上，刘备所做的努力已经完全足够，不宜过分苛责。
参考书籍：《三国志》