周襄王时，周王畿面积已经十分狭小，为何还要将一半土地送给晋国
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东周时周天子权威尽丧，只能以土地奖励有功诸侯
周天子作为周朝的最高统治者，其维护自身统治的权威，主要来自于武力震慑、宗法约束和天赋神权，然而到了东周时期，在武力丧失、礼乐崩坏、神权尽失的情况下，周天子已是权威尽丧。
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1、武力丧失。周朝建立之初，明确规定“天子六军，大国三军，中国二军，小国一军”（每军约1.25万人），且各诸侯国不得随意扩张军队。“三监之乱”后，周天子则在原本驻守镐京的“西六师”基础上，又于成周建立了“殷八师”，从而对各诸侯国建立起了绝对的武力优势。
然而，从西周中期开始，周王室的武力便开始急速衰退，周昭王先后三次南征楚国，结果“丧六师于汉（水）”。周穆王时又两伐犬戎、西征昆仑、东攻徐国，极大损耗了军队战力。结果到周厉王时，即便周天子出动“西六师”和“殷八师”，也没能击败反叛的鄂国。周宣王虽然号称中兴，但对外征战却是屡战屡败，以致“丧南国之师”。
周幽王时，更是因申侯与犬戎联手而身死国亡，周平王东迁后不仅彻底丧失了西六师，而且还丢掉了镐京王畿纵横八百里。而在周天子武力丧失的同时，各诸侯国却皆在扩张军事实力，以至于东周时的周天子不得不依靠强大的诸侯来拱卫王室。
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2、礼崩乐坏。周朝时期，维系周王室与诸侯国关系最为重要的制度，便是基于“宗法制”的宗法礼仪制度（即礼乐制度）。“宗法制”下，大宗对孝宗拥有着绝对统治权，而小宗则必须对大宗履行义务。周武王初封天下，“立七十一国，姬姓独居五十三人”，于是周天子对这些姬姓诸侯拥有着绝对权威，而如此多的姬姓诸侯则又成为了维系周天子统治的屏障。
然而，随着周孝王夺位，以及有“弑父”嫌疑的周平王即位，这两件事可以说重创了“宗法制”，而晋文侯袭杀周携王，帮助周平王夺取正统之位，更是成为了“礼崩乐坏”的开端。此后，以血统分配权力的“宗法制”逐渐走向没落，实力为尊的观念开始占据上风，“曲沃代翼”、“三家分晋”、“田氏代齐”等事件便是典型，而这无疑严重打击了周天子统御诸侯的权威。
春秋霸主中，除了宋襄公尊重春秋大义，齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、吴王阖闾、越王勾践哪个不是武力为尊？
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3、神权尽丧。远古时期，由于人们无法理解很多自然现象，因而神鬼观念极强，因此从商朝时期开始，天赋神权的观念便已经开始出现，例如商王“受天命而立”，而这种观念到周朝时已经极为稳固，周武王灭商之后，便宣布“天命归周”。
这种观念中，周王便是天之元子，因而自称“天子”。周天子是“受命于天”，只是代太上天管理天下，为此周天子往往要通过祭天地、祖先、籍田礼等维持天赋神权的神秘感和高贵地位，进而衍生出了“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的普世价值观，进一步稳固了周天子的权威。
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而随着诸子百家兴起，各派学说凭借其价值观对“天赋神权”形成了极大冲击，以至于“受命于天”的周天子权威被冲击的支离破碎。再加上“井田制”的崩溃，世卿世禄制也逐渐走向瓦解，导致周天子逐渐开始丧失天下土地所有权。
正是在此影响下，各诸侯国对于周天子不过是表面服从，例如郑庄公便曾公然与周王室对抗，并击败王室军队，甚至差点杀死周桓王，直接令周天子颜面扫地。
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如上，由于武力丧失、国势衰弱，宗法制度和天赋神权约束丧失，周天子的权威从西周中期开始便一步步走向了衰亡，必须依靠强大诸侯拱卫王室的周天子，而周天子对于诸侯们却是无法赏赐（毕竟这时的诸侯更看重实际利益而非虚名），因此周天子所能提供的报酬，只能是已经为数不多的土地。
晋文公帮助平定子带之乱，周襄王割让土地作为报答
基于以上原因，在周襄王以前，周天子以土地赏赐诸侯王的现象已经较为普遍，例如周平王为酬谢郑武公辅佐王室，便将虎牢以东的大片王畿赏赐给了郑国；再如周惠王为了答谢郑国、虢国帮助自己平定“王子颓之乱”，又将酒泉赏赐给了虢国，又将郑国归还了的虎牢以东土地再次赏赐给郑国。而到了周襄王时，周王室却再次发生内乱。
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周襄王姬郑是周惠王之子，因其母去世较早，周惠王又册封陈妫为后（即惠后），惠后开始对姬郑还不错，但在生下姬带（即王子带）后，便渐渐的疏远了姬郑，而由于惠后的关系，周惠王对姬带也是十分喜爱，这令已经被立为太子的姬郑极为担心。
周惠王二十五年（前652年），周惠王去世，太子姬郑担心弟弟抢夺王位，只能秘不发丧，并向齐桓公求助，齐桓公于是召集宋、卫、许、鲁、曹、陈等国会盟于洮，扶立姬郑魏王，是为周襄王。
周襄王三年（前649年），不甘心的王子带劝说周边诸戎攻打周王畿，焚毁了王城东门，周襄王费尽全力才击败敌军，王子带兵败之后出逃齐国。
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周襄王十四年（前638年），在大夫富辰的劝说下，周襄王这才赦免了王子带的罪行，王子带这才返回成周，结果不久便与周襄王的王后
正在攻打郑国的狄人得知周襄王废后，一怒之下回军攻打周襄王。当时，跟随狄人攻打郑国的之大臣颓叔、桃子见状，为了活命转而尊奉王子带，并为狄人做向导。结果，周襄王最终兵败，被迫逃亡郑国汜地，并向鲁、晋、秦等诸侯求援，而王子带则自立为王。
周襄王十七年（前635年），晋文公出兵，将王子带包围于温地，并迎接周襄王返回周王畿。王子带则兵败被俘，最终被杀死于隰城。
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事后，周襄王为晋文公举行庆功宴，晋文公直接向周襄王“请隧”（即死后享受天子规格的葬礼），周襄王不愿周王室丧失最后的尊严，婉言予以拒绝，但却将樊、温、原和攒茅四邑赐给晋文公作为报答。结果，再次失地之后的周王室，变成了一个占地仅有方圆100多里的弹丸小国。