北宋为什么灭不掉西夏？如果没有辽国，北宋可以把西夏灭两遍
西夏盘踞定难军，也就是宁夏一带，是在宋朝开国之前的事。宋朝开国之后，李继迁在982年归顺了北宋，时在北宋太宗时期。但这个归顺只是名义上的，仍然保持着很大的独立性。从此之后，一直到李德明时期，叛服无常，时叛时服，一会儿归顺，一会儿独立。北宋也曾在剿抚之间来回摇摆，但是多次出征，败多胜少，逐渐接受了现实。一直到仁宗时期，李元昊大胜北宋之后，正式宣布独立。北宋先是用兵进攻，始终无法击败西夏，最后议和，承认了西夏的地位。
这倒不是说北宋国力不够彻底消灭西夏，而是因为北宋错过了消灭西夏势力的最佳时机。而这个时机就出现在李德明越过六盘山，控制河西走廊之前。在此之前，如果北宋能和甘州回鹘交好，用兵得法，还是有机会消灭西夏的。但这个时期北宋的主要防御重点在辽国方面，因为没有燕云十六州，北宋随时都有被辽国以泰山压顶之势一举消灭的危险，所以北宋不敢出全力去攻击西夏，每次只能投入有限的兵力和资源。
假如没有辽国从中作梗，或者是北宋接盘时能够全据长城，拥有完整的长城防线，不必在河北屯驻重兵来防御辽国，就可以抽调一部分兵力加入到西线去参加对西夏的战争中去。但问题就在于，北宋始终没有这个机会，辽国始终虎视眈眈，北宋也始终不敢丝毫放松。而辽国也很清楚，如果坐视北宋消灭西夏势力，那么北宋再向河西走廊延伸，逐步向前推进到长城一线，那么北宋就可以全力对付辽国了。所以，辽国始终对西夏采取庇护政策。
辽国的兴起，很大程度上就是因为中原局势的混乱，而辽国之所以能够得到燕云十六州，同样是因为中原局势的混乱，不同的势力都希望远交近攻，都在拉拢辽国，而辽国也是有意在每个中原统一政权即将完成统一的时候，故意扶植一些反对势力，来牵制中原政权，辽国就可以从中渔利。比如后梁时代，辽国曾经和盘踞山西的李克用势力结盟，后唐时期，辽国又和盘踞燕云一带的赵氏势力结盟，北宋初期，辽国一直扶植盘踞山西的北汉。
北宋初期，在平定全国其它地方之后，就开始着手进攻北汉。北宋多次出兵进攻北汉，都因为辽国的救援，不得不放弃。到太宗时期的979年，北宋经过长围久困，终于攻下晋阳，消灭了北汉。这次因为北宋做了很充分的准备，所以辽国并没有及时救援北汉，导致北汉被灭。北汉灭亡后，宋太宗乘战胜之威，马上就转兵进攻辽国，却在高粱河之战中被辽国击败，宋太宗乘牛车仓皇南逃。这是自高平之战中后周击败辽国以来，辽国第一次在大战中战胜北宋，双方攻守形势就发生了变化。
但北汉灭亡之后，宋朝全力进攻辽国，也让辽国有了唇亡齿寒的感觉。虽然辽国在高粱河之战中击败北宋，但北宋此时仍然处于攻势一方，辽国也感到压力比较大。也就是在此后不久，西夏宣布归顺了北宋。因为消灭北汉之后，北宋的势力就和西夏正式接触了，西夏必须做出选择。但这时候辽国选择了支持西夏，利用西夏来牵制北宋，以使北宋两面受敌，不得不分兵应付，不能全力对付辽国。在北宋正因为和西夏的战争搞得焦头烂额的时候，辽国就趁机派遣使臣出使北宋，敲诈北宋，迫使北宋提高了岁币数额。
到宋神宗时期，北宋和辽国的态势比较稳定，于是北宋开始在西北方向发力，不断派兵进攻西夏，压迫西夏，一度占领河湟一带，拓地千里，在战略态势上已经对西夏形成了全面的压力。一直在北宋灭亡之前，都还在持续的对西夏用兵，西夏已经被压迫得非常局促，如果不是东北局势有变，让北宋看到了消灭辽国的机会，而能改让北宋继续持续进攻西夏，是完全有可能彻底消灭西夏的。辽国灭亡之后，金国突然灭了北宋，西夏也就解围了。