宋朝积贫积弱软弱无能，为何却在中国文化史上登峰造极？
另一方面，宋朝在中国文化史上又是最为光辉灿烂的时期，众多学者公认宋朝达到了中国文化史上的巅峰。比如国学大师陈寅恪先生说，华夏民族的文化经历数千年的演进，在宋朝登峰造极。而中国宋史研究领域的泰斗邓广铭先生也提出，宋代的文化在中国古代可以说已经达到了登峰造极的高度。那么为什么宋代能够成为中国文化的黄金时代呢？
日本历史学家内藤虎次郎（字湖南）先生曾经提出过一个重要的观点，那就是宋朝是中国历史上最关键的转折点之一，后来又发展为“唐宋变革论”，主张唐宋之际的中国发生了重要的历史转折。此后很多学者发表了大量不同的解释，但有一点是大家高度认可的，那就是宋代确实是中国历史上的关键转折点。
从东汉时期开始，中国进入了世家大族把持的领主社会。这些豪强领主们在经济上拥有大庄园和众多附庸人口从事经济生产，又把持了进入政治的入口，还垄断了文化生产，直到隋唐科举制发展起来之后仍然如此。经过五代时期的大规模社会动荡，豪强领主、世家大族的势力才被基本荡平，更多平民能够参与到社会文化发展和创造中来，整个社会的创造力才能被激发出来，创造出光辉灿烂的赵宋文化。
宋仁宗像
赵宋文化的第一大特点就是复古，即试图重新恢复先秦时期的礼乐文明制度。比如宋太祖赵匡胤即位后就尊崇儒学，祭祀孔子，并命人修订礼仪制度。此后的历朝皇帝都特别重视礼乐制度的建设，多次仿造先秦青铜器，并修订礼仪典章制度，在全社会营造了一种尊崇文化的氛围。
而在这样氛围之下，士大夫文化逐渐成长起来，可以说宋代士大夫才是宋代辉煌文化成就的主要创造者。赵宋王朝是由赵匡胤等武人建立的，为了对抗世家大族的势力，不得不大量提拔和任用士大夫。大量平民士子得以通过科举考试进入朝堂，他们一方面帮助赵宋王朝统治者重建皇权的崇高地位，一方面又发展出了大量具有个人特色的文化。
苏轼像，苏轼是宋朝士大夫的典型代表
在学术上，士大夫们最大的功绩就是重新整理和发展了先秦儒学，在对抗佛教和道教的过程中，形成了中国古代历史上最系统、最重要的意识形态——程朱理学。在文学上，士大夫们一扫此前束缚刻板的骈体文而主张发展先秦古文即散文，成为了文学正宗；又由诗入词，开拓了诗词文学的新境界。
除了这些方面的因素，还有科学技术领域的重要突破。正是由于平民社会的出现，才能够使以往积累下来的大量科学技术得以推广到百姓日用之中，其中最为重要的就是印刷术的出现和普及，进一步推动了传统文化的下沉和弘扬，使宋朝成为了中国文化的黄金时代。